チップはビッグマックバーガーと同じくらいの幅の回路基板上に配置されます。シリコンウエハーは小指の爪ほどの大きさしかなく、奇妙な成分で覆われています。これは、通常の半導体トランジスタや量子チップ超電導コンポーネントではなく、新しいコンピューティング パラダイムである熱力学コンピューティングの中核コンポーネントです。電子部品のランダムな熱力学的変動を低減しようとする量子コンピューティングとは異なり、熱力学コンピューティングはこれらの変動を利用し、従来の 2 進数の 0 と 1 の制限を突破することを目的としています。
Verdon のチップでは、幅数十ミクロンの正方形要素の配列が目を引きます。これらの要素は、「プログラム可能なランダム性」を生成するために使用されます。従来のコンピューターと組み合わせることで、不確実性を効率的にシミュレートでき、気象、金融市場モデリング、人工知能などの分野で重要な役割を果たします。一部の学術研究室は現在、単純なニューラル ネットワークを含む熱力学ハードウェアのプロトタイプを構築しています。
Extropic は、2025 年後半に最初のチップを市場に投入する予定です。Verdon はその見通しについて非常に楽観的であり、最終的にはワークロード全体、さらには言語モデルさえもこのハードウェア上で実行できるようになるだろうと信じています。その発展のスピードは驚異的だが、その裏には「亡命」の物語がある。
以前、ヴェルドン氏はカナダのウォータールー大学で博士号取得のために勉強していたときに、量子コンピューターを使って人工知能を支援するプロジェクトに参加するようグーグルにスカウトされた。 2022 年の初めに、チームは重要な進歩を遂げました。 Verdon 氏は、量子コンピューターに適した人工知能ソフトウェア Tensor-FlowQuantum の開発を主導しました。 Google のハードウェア チームは、量子誤り訂正技術の改良にも取り組んでいます。しかし、同じ時期に、学術界における多くの理論的発見が量子コンピューティングの見通しに影を落としました。例えば、量子機械学習において大きな期待が寄せられている量子推奨アルゴリズムの加速効果は、予想よりもはるかに低いことがエヴァン・タン氏の研究で示されています。これにより、ヴェルドンのような多くの人々は、量子コンピューティングのバブルが崩壊したと信じるようになり、したがってヴェルドンは熱力学コンピューティングの分野に「逃亡」した。 Extropic は、量子コンピューティングの分野から離れた多くの才能を魅了してきました。
2022年1月、Verdon氏はXプラットフォーム上に「BasedBeff」という名前でアカウントを作成した。ユーモアあふれる発言で多くの同志を惹きつけ、物議をかもした。 2023年12月、フォーブスは声紋認識を通じて彼の正体を暴露した。ヴェルドンは逃げなかったが、エクストロピックを宣伝するためにそれを利用した。現在、同社はシード資金で1,410万米ドルを調達しており、約20人のエンジニアがフルタイムで研究開発に取り組んでいる。
Extropic のハードウェア ラボでは、同じく Google の量子コンピューティング プロジェクト出身の CTO 兼共同創設者 Trevor McCourt が、量子コンピューティングに幻滅して同社に入社しました。 Googleが新たにリリースした量子コンピューティングチップ「Willow」は105量子ビット規模の誤り訂正が可能だが、極低温の冷却が必要で、その利点はまだ不透明だ。 Extropic のチップが今年後半に早期採用者に提供されると、確率的シミュレーション アルゴリズムを実行することにより、ハイテク取引や医学研究の分野で価値が実証されることが期待されています。