パシフィックガキは、減少する在来のカキの個体数に代わるため、1970年代にヨーロッパのカキ養殖場に初めて導入され、その後すぐに養殖施設の外に広がり始めた。彼らは2006年にスウェーデン北部のボーフス県に到着し、その後スウェーデンの西海岸に沿って南下し、現在はオーレスン海峡の南に現れています。
最近まで科学者たちは、バルト海の低塩分がこの種のさらなる拡散に対する自然の障壁として機能すると考えていた。しかし、この新しい研究は、パシフィックカキが海水環境にすぐに適応できることを示しており、今後もバルト海に拡大し続ける可能性が高まっている。
ヨーテボリ大学の海洋生物学研究者ピエール・ド・ウィット氏は、「スンド海峡のカキが繁殖することができ、その幼生が海流に乗ってバルト海に運ばれることは現在わかっているが、カキがそこでの海水の生息条件にも適応できるかどうかは分からない」と述べた。
スウェーデンは1970年代にはマガキの養殖を試みたが、おそらく水温が低すぎたために繁殖できなかった。パシフィックカキが成熟するには一定期間摂氏 20 度を超える水温が必要ですが、これがスウェーデンの海域で標準になったのは 21 世紀に入ってからです。
現在、スウェーデンでは毎年夏に牡蠣が繁殖します。メスのカキは数億個の卵を産むことができ、幼生は海流に乗って 2 ～ 3 週間漂流するため、すぐに繁殖します。
この研究の著者らは、バルト海の塩分濃度（1000分の8）から全海の塩分濃度（1000分の33）まで、さまざまな塩分濃度の海域で雌牡蠣と雄牡蠣を交配させた。
スコーネ州のハッランド・ヴェデロ海域で採取された牡蠣は、塩分濃度 13 パーセントでもよく繁殖しますが、ボーフスレン産の牡蠣は塩分濃度 18 パーセント未満には適応できません。研究によると、カキの繁殖能力は、その繁殖環境と遺伝学に依存することがわかっています。塩分濃度が最も低い場合、遺伝が最も重要な要因となります。
ヨーテボリ大学の海洋生物学研究者で、この研究の筆頭著者であるアレクサンドラ・キンビー氏は、「パシフィックカキが将来どの程度低塩分で繁殖する必要があるのかは分からない。しかし多くの研究は、マガキが現在よりも塩分濃度の高い水に耐えられる遺伝子を持っていることを示唆している」と述べた。
パシフィックカキは体外受精を使用します。成体のカキは卵と精子を外水に放出します。その後、精子は卵を見つけて受精する必要があります。しかし、精子は温度や塩分などの要因に敏感です。新しい研究では、研究者らは、特定の重要な遺伝子に関する精子の遺伝的多様性が、カキが低塩分下で繁殖できるかどうかを決定することを示した。
「カキがバルト海に定着できるかどうか、またカキの幼生がバルト海に漂流すると何が起こるかはまだ明らかではありません。カキは海流に乗って再び陸地に戻ってくるのでしょうか、それとも遠い海に留まるのでしょうか？まだ答えは出ていません」とピエール・ド・ウィット氏は言う。
/ScitechDaily から編集