オマーン湾のダイナミックかつ壊れやすい海域に生息する見事な植物プランクトン季節のリズムとともに満開になると宇宙からも見えるほどです。モンスーンによる湧昇によって引き起こされるこれらの藻類は、海を緑色に染めます。しかし、その美しさの裏には脅威が横たわっています。それは、酸素を枯渇させ、食物網を再構築することで海洋生態系を破壊するプランクトンの一種である夜光虫の増加です。とともにNASA の衛星はこれらの劇的な変化を追跡し、科学者たちは海洋の変化とその広範囲にわたる影響の謎を解明しました。

オマーン湾で植物プランクトンが大発生するのは、季節ごとに素晴らしい光景であるだけでなく、酸素を消費する夜光虫がますます重要な役割を担うようになる海洋生態系の変化の表れでもあります。

オマーン湾は、オマーンとイランの間にある漏斗状の水域です。西はアラビア海、東はホルムズ海峡とペルシャ湾を繋いでいます。この戦略的な水路は、国際海運の主要ルートであるだけでなく、地域のいくつかの国の経済に不可欠な活発な零細漁業も支えています。

メキシコ湾の最も顕著な特徴の 1 つは、植物プランクトンの頻繁な発生です。これは、水生食物網の基礎を形成する小さな植物のような生物の個体数が突然急増することです。これらの花は季節的なパターンに従う傾向があり、温度、日光、栄養素などの条件が植物プランクトンの成長に最も好ましいときに発生します。

最大の藻類の発生は通常、冬と早春（1 月から 3 月）と夏（6 月から 8 月）に発生します。冬と早春の間、モンスーンは地表水を海岸から押し出す重要な役割を果たします。これは湧昇を引き起こし、冷たくて栄養豊富な水を地表にもたらし、植物プランクトンの成長を促進します。

これらの藻類は非常に大きいため、宇宙からも見えるほどです。 2月と3月にNASAの衛星は、オマーン湾を横切ってアラビア海に漂流する大量の藻類の映像を捉えた。これは上空から見える自然現象である。

上の画像は、2025 年 3 月 8 日にランドサット 8 号の OLI (Ocean Land Imager) によって撮影されたもので、そのとき渦と海流が植物プランクトンを狭い渦に押し込みました。 PACE (プランクトン、エアロゾル、雲、海洋生態系) 衛星に搭載された OCI (Ocean Color Instrument) は、3 月 8 日と 3 月 24 日に同様の画像を撮影し、同時に地表水のクロロフィル濃度も測定しました。

陸上の植物と同様に、植物プランクトンはクロロフィルやその他の集光色素を光合成に使用し、二酸化炭素を吸収し、燃料となる糖を生成します。水中のクロロフィルは太陽光の反射と吸収の仕方を変えるため、科学者は植物プランクトンの存在量と位置をマッピングできるようになります。

緑の渦巻きには、過去にここで発見された海洋渦鞭毛藻の一種である夜光虫が含まれている可能性があります。夜光虫の花は美しいですが、その存在は海洋生物に深刻な影響を与える可能性があります。細菌は死んだ植物プランクトンを分解する際に酸素を消費するため、低酸素症が発生し、場合によっては魚やその他の海洋生物が死ぬほど酸素レベルが低下することがあります。

ここ数十年で、アラビア海の水域は、海洋食物網に不可欠な植物プランクトンの一種である珪藻が豊富に生育する環境から、夜光虫が優占する環境に移行した。珪藻とは異なり、夜光虫はより層状になり、溶存栄養素が少ない水中で繁殖することができます。この変化は、クラゲや海藻類の増加、カイアシ類や魚類の個体数の減少などの波及効果をもたらした。

NASA 地球観測所の画像は、米国地質調査所の Landsat データを使用して、Wanmei Liang によって撮影されました。

/ScitechDaily から編集