NASAは、かみの座の近くの明るい恒星HD110067の周りを周回する6つの系外惑星を発見した。これらの惑星の半径は地球と海王星の間です。研究者らは、その軌道の詳細を計算し、その質量と密度を推定し、この系の形成と惑星の大気の組成に関する手がかりを提供した。関連研究は11月30日付けの「Nature」誌に掲載された。
地球と海王星の間の半径を持つ惑星 (いわゆる「亜海王星」) は、太陽に似た星の半分以上の近い軌道で発見されていますが、その構成、形成、進化の詳細はほとんどわかっていません。 HD110067 は、コマ座にある明るい星で、地球の北半球から見ることができます。
NASAの「トランジット系外惑星調査衛星」（TESS）は2020年と2022年にHD110067を観測し、この星の明るさが数回低下したことを発見した。シカゴ大学のラファエル・ルケ氏とその共同研究者らは、「系外惑星特性調査衛星」（CHEOPS）からのさらなる観測結果と合わせて、これらの兆候は恒星の前を通過する6つの惑星として説明できると報告した。
研究者らは、最も深い3つの惑星を研究することで、6つの惑星すべての軌道を、最も深いところでは約9日から最も外側では約54日まで計算した。彼らは惑星の質量を計算し、その密度を推定し、水素を豊富に含む大気によってその密度の低さを説明できるのではないかと推測した。 6 つの惑星はすべて共鳴軌道上にあり、これは惑星が移動する際に互いに規則的な力を及ぼすことを意味します。この特徴は、この星系が誕生以来、少なくとも 40 億年が経過し、ほとんど変わっていないことを示しています。
研究者らは、HD110067 は、これまでに発見された 4 つ以上の太陽系外惑星が存在する中で最も明るい恒星であると指摘しました。ハビタブルゾーンの内外にはさらに多くの惑星が存在する可能性がありますが、これまでのところ観測されていません。彼らは、HD110067 システムは、海王星以下とその力関係の中でシステムがどのように形成されたかをより詳しく知る機会を提供すると結論付けました。
関連論文情報：https://doi.org/10.1038/s41586-023-06692-3