音声情報 - 音声の最小の音要素は、これまで考えられていたように、赤ちゃんが言語を学習するための基礎ではない可能性があります。その代わり、赤ちゃんは子宮内で聞かれる音声情報とは異なり、リズミカルな情報（音声の音節の強調の変化）から言語を学習します。

ケンブリッジ幼児リズム プロジェクトでは、言語発達におけるリズミカルな動きの役割も調査しています。出典: ケンブリッジ大学教育神経科学センター

赤ちゃんは生後7か月になるまで音声情報を確実に処理し始めませんが、言語の基礎を形成するには遅すぎると研究者は考えています。

研究者らは、親はできるだけ早い段階で童謡などの歌詞を使って赤ちゃんに話しかけるべきだと主張している。これは、赤ちゃんが生後数か月で音韻情報ではなくリズム情報から言語を学習するためです。

乳児の脳の電気反応を記録するために、特別なヘッドギアが使用されました。出典: ケンブリッジ大学教育神経科学センター

リズミカルな言語と音声の情報

多くの言語学者は、多くの言語学者によって、音声の最小の音要素である音声情報が言語の基礎であると考えられています。赤ちゃんはこれらの小さな音の要素を学習し、それらを組み合わせて言葉を形成すると考えられています。しかし、新しい研究では、音声情報の学習がこれを行うには遅すぎ、遅すぎることが示唆されています。

対照的に、リズミカルなスピーチは、生後数か月であっても、個々の単語の境界を強調することで、赤ちゃんが言語を学習するのに役立ちます。

ケンブリッジ大学とダブリントリニティカレッジの研究者らは、赤ちゃんが生後1年で音声情報をどの程度うまく処理できるかを調査した。

本日（12月1日）学術誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された彼らの研究では、音声情報は乳児が生後7か月になるまで正常に符号化されず、乳児が最初の言葉を話し始める生後11か月の時点ではまだまばらであることが判明した。

生後 2 か月のリズミカルな発話に対する脳の反応の個人差は、その後の言語の結果を予測します。出典: ケンブリッジ大学教育神経科学センター

ケンブリッジ大学の神経科学者、ウシャ・ゴスワミ教授は、「私たちの研究によると、ほとんどの赤ちゃんは生後7か月くらいまでに『ボトル』などの馴染みのある単語を認識できるようになるが、個々の音声は生後7か月くらいまでは確実に処理されない。それ以降、個々の音声は依然として非常にゆっくりと追加される。言語の基礎を形成するには遅すぎる」と述べた。

研究者らは、小学校の教師が赤ちゃんに18曲の童謡を歌っているビデオを見ながら、生後4、7、11か月の赤ちゃん50人の脳の電気活動パターンを記録した。低周波の脳波は、特別なアルゴリズムを通じて、エンコードされた音声情報を「読み取り」ます。

研究者らは、赤ちゃんの音声コーディングは生後1年で徐々に現れ、口唇音（「パパ」のdなど）と鼻音（「ママ」のmなど）から始まり、「読まれた」音声情報が徐々に大人の音声情報に似てくることを発見した。

筆頭著者でダブリン・トリニティ・カレッジの認知科学者およびコンピュータ科学者でADAPTセンターの研究者であるジョバンニ・ディ・リベルト教授は、「これは、音声情報に関連する脳活動が、時間の経過に伴う継続的な音声にどのように反応するかについて、我々が得た最初の証拠である」と述べた。

これまでの研究では、主に「bif」や「bof」などのナンセンス音節に対する反応が比較されてきました。新しい研究では、赤ちゃんは言葉ではなくリズムから言語を学ぶため、親は赤ちゃんに童謡などのリズミカルな言語を使用することを推奨しています。研究によると、赤ちゃんは生後 2 か月の時点でリズミカルな言語を処理し、言語発達に影響を与え、失読症などの症状に影響を与える可能性があります。

現在の研究は、ゴスワミ氏が主導するベイビーリズムプロジェクトの一環で、言語がどのように学習されるのか、またそれが失読症や発達性言語障害とどのように関係しているのかを調査している。

ゴスワミは、リズミカルな情報、つまり単語内のさまざまな音節の強調や強調、イントネーションの増減が言語学習の鍵であると信じています。 Baby Rhythms プロジェクトの関連研究では、生後 2 か月の乳児でもリズミカルな言語情報を処理できること、および個人差がその後の言語の結果を予測することが示されています。この実験は、大人にも同じリズムと音節の「読み」を幼児に見せて行われました。

「私たちは、言語リズムの情報が、完全に機能する言語システムの開発をサポートする暗黙の接着剤であると信じています」とゴスワミ氏は語った。 「幼児は、音声情報を追加するための足場や骨格としてリズム情報を使用できます。たとえば、英語の単語には一般的に、最初の音節に強勢がある『パパ』や『ママ』などの強弱のリズムパターンがあることを学習する可能性があります。自然な音声を聞いているときに、このリズムパターンを使用して、ある単語がどこで終わり、別の単語が始まるかを推測することができます。」

さらに彼女はこう付け加えた。「親はできる限り赤ちゃんに話したり歌ったりするか、童謡などの幼児向けの言語を使用するべきです。これは言語の成果に影響します。リズムは世界中のすべての言語に共通の特徴です。赤ちゃんが触れるすべての言語には、1秒間に2つの強い音節という強力なビート構造があります。生物学的に、私たちは赤ちゃんに話すときにこれを強調します。」

ディスレクシアと発達性言語障害を音韻上の問題の観点から説明する試みには長い歴史がありますが、証拠は弱いです。彼女は、子どもの言語の個人差はリズムに由来すると考えています。