ACS Central Science誌に掲載された新しい研究は、単純なアミノ酸であるカルバメートが、地球上に生命が誕生するずっと前に、星や惑星の近くの星間氷の中で形成された可能性があることを発見した。これは、生命の基本的な成分が宇宙で生まれ、隕石や彗星によって地球にもたらされた可能性があることを示唆しています。

新しい研究は、必須アミノ酸であるカルバメートが星間の氷に由来する可能性があることを示唆しており、生命の構成要素が地球よりも古く、隕石によってもたらされた可能性があることを示唆しています。

地球上の生命は地質学的観点から見ると比較的新しいものですが、それを形成する成分はこれまで考えられていたよりもはるかに古いものである可能性があります。 11月29日に雑誌ACSセントラル・サイエンスに掲載された研究結果によると、最も単純なアミノ酸であるカルバメートは、星や惑星のそばにある星間氷の中で形成された可能性がある。この発見は、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような深宇宙機器を訓練して、宇宙の遠く離れた星形成領域でプレバイオティクス分子を探索するために使用できる可能性がある。

生命の構成要素の 1 つであるアミノ酸は、生物学的初期の地球の「原始スープ」の反応中に形成されたのではないかという仮説が長い間唱えられてきました。しかし、別の理論では、アミノ酸が隕石によって地表にもたらされた可能性があると示唆されています。これらの宇宙の岩石は、塵や星間氷（宇宙の低温で固体に凍った水やその他のガス）から拾われた分子である可能性があります。しかし、隕石は宇宙のはるか彼方から飛来するため、科学者は「これらの分子はいつ、どこで形成されたのか」と尋ねずにはいられません。これらの疑問に答えるために、ラルフ・カイザー氏、アグネス・チャン氏らは、新しく形成された星や惑星の近くにかつて存在していた星間氷の中で起こり得る化学反応を研究したいと考えた。

研究チームは、アンモニアと二酸化炭素を含む星間氷のモデルを作成し、銀の基板上に堆積させてゆっくりと加熱した。彼らは、フーリエ変換赤外分光法を使用して、カルバメートとカルバミン酸アンモニウムがそれぞれ-348°Fと-389°F (62ケルビンと39ケルビン)で生成し始めることを発見しました。これらの低温は、より複雑なアミノ酸に変換できるこれらの分子が、星形成の最も初期の最も冷たい段階で形成された可能性があることを示唆しています。

さらに研究者らは、新しく形成された星によって生成される温度と同様の高温では、2つのカルバメート分子が結合して安定したガスを形成する可能性があることを発見した。研究チームは、これらの分子が私たちの太陽系を含む太陽系の原料に組み込まれ、地球形成後に彗星や隕石によって初期の地球に運ばれた可能性があると推測している。彼らは、この研究が、強力な望遠鏡を使用して宇宙の彼方にあるプレバイオティクス分子の証拠を探す将来の研究に役立つことを期待している。