エアバスの子会社であるアールトハプスは、ケニアに同社初の総合基地を設立し、商業運航を開始する計画だと述べた。アアルトのCEO、サマー・ハラウィ氏は最近のインタビューで、同社の目標は、ケニアを皮切りに世界中の4、5の拠点に数十日間空中に留まることができる太陽光発電のゼファー・ドローンを配備することだと語った。
Zephyr は、従来の意味でのドローンというよりは人工衛星に似ています。 Zephyr は、低遅延のデバイス直接 4G/5G サービスを昼夜を問わず提供でき、地上ネットワークを補完できる空中タワーとして機能します。
「私たちは、これまで未踏の高度、軌道、または境界から、より多くのモバイル接続、プラットフォームのモビリティ、地球観測、および政府アプリケーションを提供します」とハラウィ氏は付け加え、地表から約20キロメートル上空の成層圏の範囲に言及した。
これはマスク氏のスペースXが提供するスターリンク衛星ネットワークよりも低い。同衛星ネットワークは地上約550キロメートルのいわゆる低軌道で運用されている。アアルトによれば、ゼファードローンは必要なときにいつでも発射でき、同社は個人顧客ではなく携帯電話会社にサービスを販売する計画だという。
ハラウィ氏は、ゼファードローンが最終的には200日間空中に留まり、遠隔地や自然災害時に移動塔の代わりになると同社が期待していると強調した。また、遠隔監視にも使用でき、ほぼリアルタイムでビデオや画像を送信できるため、政府は森林火災、国境の移動、治安の悪化を監視できます。
同社は、ケニアにある最初の拠点によって最大1,000人の直接的および間接的な雇用が創出されると主張している。アアルトがケニアを選んだ理由として挙げたのは、天候、広大な空間、混雑のない空域、安定した政府、経済環境、高学歴の若者、テクノロジーに精通した人口だった。
ケニアにおけるAALTOの事業は来年初めに開始され、第3四半期には顧客へのサービスの提供を開始すると報じられている。アアルトは地元通信会社サファリコム社およびテルコム・ケニア社と協議し、ケニアの約3％、主に遠隔地にネットワーク接続を提供することについて協議した。
アアルトはまた、ケニアの航空、気象、通信当局と会談し、東アフリカの国に支店を設立することについて話し合ったが、運営に必要なすべての承認はまだ得られていない。