地球の気候の歴史は、氷と火を交互に繰り返してきました。人類が現在いる氷河期（両極に氷冠がある状態）は、45億年の地球の歴史の中でもまれです。ほとんどの場合、地球は氷のない暖かい世界です。
6,600万年前の白亜紀には、地球の平均気温は36℃に達し、極地の海の温度は27℃に達しました。恐竜は温暖な環境で繁栄しました。しかし、すべての温暖期がそれほど快適なわけではありません。2 億 7,000 万年前のペルム紀末、超火山の噴火により地球の気温が 10 ℃上昇し、海洋生物の 95%、陸上生物の 70% が消滅するという地球史上最も深刻な大量絶滅事件が引き起こされました。
地球の温度調節は「炭素循環」に依存しています。二酸化炭素は化学風化によって岩石に吸収され、火山活動によって再放出されます。このメカニズムにより、地球は長期間にわたって比較的安定した気候を維持することができましたが、何度も制御不能になってしまいました。 24億年から21億年前、地球は氷床が惑星全体を覆い、気温がマイナス50度にも達する「スノーボール・アース」現象を経験した。科学者らは、これは光合成微生物がメタン（当時の主要な温室効果ガス）を消費し、暴走した地球規模の寒冷化を引き起こしたためではないかと推測している。 2 億 5,200 万年前のペルム紀の終わりに、シベリアの火山が 100 万年間にわたって噴火しました。二酸化炭素により気温が10℃急激に上昇し、海洋生物の95％が絶滅した。スミソニアン博物館はこれを「最悪の大量絶滅」と呼んだ。
産業革命以来、人間の活動により地球の気候は急速に変化してきました。大気中の二酸化炭素濃度は 280ppm から 426ppm に増加し、地球の平均気温は 1.47℃上昇しました。 。排出が続けば、2100年には600～1000ppmに達し、気温が4℃上昇する可能性がある。同様の状況は、5,500 万年前の暁新世 - 始新世の極大期 (PETM) にも起こりました。このとき、地球の気温は現在より 5 ～ 8°C 高く、生態系が大幅に再編されました。
将来、地球の「カーボンサーモスタット」は最終的に故障するでしょう。約5億年後には、二酸化炭素濃度は植物の生存閾値を下回る可能性がある。 10億年後には、太陽が明るくなるにつれ、地球は不可逆的な超高温期に入り、生命は厳しい課題に直面することになるでしょう。
人間は地球を未知の領域に押し込んでいますが、歴史は地球が最終的には回復することを示していますが、人類文明の痕跡は残らないかもしれません。