地球が温暖化しても、米国の一部は依然として厳しい冬の天候に悩まされるが、科学者たちはその理由をより明確に理解している。研究者チームは、成層圏の上空で冷たく渦巻く空気の塊である極渦に、2 つの異なるパターンを発見した。これらのパターンは、北極で最も冷たい空気がどこに到達するかに影響を与えます。 1 つのパターンは氷点下の気温を米国北西部に送る傾向があり、もう 1 つのパターンは冷たい空気を中部および東部地域に押し込む傾向があります。
米国全土で冬は全般に暖かくなりつつあるが、依然として厳しい寒波が国の大部分を憂慮すべき強度で襲っている。最近の研究は、この明らかな矛盾について新たな洞察を提供します。その理由は、地上16マイルの成層圏の進化にあるかもしれません。
この研究は国際的な科学者チームによって実施されました。 Science Advances誌に掲載された彼らの研究結果は、成層圏の極渦（北極上空を流れる極寒の空気の帯）の2つの異なるパターンが、米国のさまざまな地域で深刻な寒波を引き起こす可能性があることを浮き彫りにしている。
「冬に厳しい寒さが訪れると、『極渦』についての話がよく聞かれますが、私たちはさらに深く掘り下げて、この渦の変化がいつ、どこで極寒に襲われるかにどのような影響を与えるかを理解したいと思いました」と研究者らは述べた。
研究チームは、極渦の2つの異なるバリエーションを発見した。どちらも科学者が「伸張した」渦と呼ぶもの、つまり地表に異常気象を引き起こすねじれて移動した循環パターンに関連していることを発見した。
これらの変化の 1 つにより、渦がカナダ西部に向かって押し出され、米国北西部に厳しい寒さの舞台が設定されました。
もう一つの渦は北大西洋に向かって渦を押し、米国中部と東部に極寒の空気を放出します。
どちらのケースも、大気の波が地球上で跳ね返る様子の変化に関連しており、本質的にジェット気流が変化し、北極の空気がはるか南に引きずり込まれます。
おそらく最も驚くべきことは、2015 年以来米国北西部の大部分で冬の気温が低下し続けており、全体的な温暖化傾向に逆行していることです。研究者らは、この変化は西向きに集中する渦パターンの頻度の増加によるものであると考えており、これは地球規模の気候の主要な要因であるエルニーニョ/南方振動（ENSO）の逆相の増加とも一致しています。
「気候変動は地球温暖化だけを意味するのではなく、異常気象が発生する場所におけるより複雑で、時には直観に反する変化も意味します」と研究者らは説明した。
この調査結果は、2021年2月に発生したようなモンタナ州や米国平原、さらにはテキサス州などの最近の寒波（その結果、多額の死者と保険金の損失が発生した）や、他の地域では冬が穏やかになる可能性があることを説明するのに役立つ。成層圏が気象パターンに及ぼす影響を理解することで、長期的な予報が改善され、気候が全体的に温暖化しているにもかかわらず、都市、送電網、農業が極度の冬の天候に備えることが可能になります。
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