テキサス州のリード・オコナー連邦判事は金曜日、司法省とボーイング社(BA.US)との間で合意された刑事和解合意に関する公聴会が8月28日に開催されると発表した。この協定が承認されれば、航空宇宙大手は2度の737MAX墜落事故を巡る訴訟から守られることになるが、犠牲者の遺族らの強い反対に直面している。

契約条件に基づき、ボーイングは昨年、737 MAXの重要な飛行制御システムに関して米規制当局に誤解を与えたとして刑事詐欺罪で有罪を認めた。その見返りとして、司法省はボーイングに対する独立監視機関の監視を３年以内に解除することに同意した。この取り決めは物議を醸しており、2018年にはインドネシアのライオンエア、2019年にはエチオピア航空が関与した2件の航空事故で合計346人が死亡した。一部の遺族は、この協定は「公共の利益にならない」と信じており、ボーイング社がその責任を十分に果たしていないと非難した。

オコナー判事は公聴会の日程の中で、「告訴を却下することが合理的かどうか」について全当事者から陳述を聞くと具体的に述べた。 2023年に同氏がボーイング社の犯罪を「アメリカ史上最悪の企業犯罪」と特徴づけたことは注目に値する。今回の公聴会で被害者の遺族らは裁判所に対し、協定の承認を拒否するよう求めた。法務省が訴訟の取り下げを主張するのであれば、引き続き責任を追及するために特別検察官を任命すべきである。

財務上の取り決めによると、ボーイング社は総額11億ドルの和解金を支払うことになり、このうち2億4,360万ドルは新たな罰金で、4億4,450万ドルは航空事故被害者基金に注入され、残りの資金はコンプライアンスと安全システムの強化に使用される。司法省は、大多数の遺族が民事訴訟を通じて「数十億ドル」の賠償金を受け取っていると強調したが、各被害者家族の正確な賠償額は明らかにされていない。

ボーイング社は、刑事告訴の存続は行政府が決定すべきであり、裁判所には介入する権限はないと主張している。この法廷闘争の背後には、企業責任、司法監督、被害者の権利の間の複雑なバランスが反映されています。公聴会が近づくにつれ、ボーイング社が刑事責任を完全に免れることができるかどうかが、世界の航空安全規制の重要な基準となるだろう。