NASA のミッションでは、ほとんどの宇宙船が 1 機だけですが、場合によっては複数機が使用されます。また、同機関の太陽電波干渉計宇宙実験（SunRISE）では、6機の宇宙船を使用する前例のない実験が行われている。今月、ミッションクルーは6機の同一のシリアル箱サイズの衛星の作業を完了し、現在は最終テストを待って保管され、宇宙へ旅立つ予定だ。SunRISEは、米国宇宙軍（USSF）宇宙システム司令部（SSC）の後援の下、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス・バルカンロケットで打ち上げられる。
打ち上げ後、これら 6 つの小型衛星 (または「小型衛星」) は連携して宇宙の巨大なラジオ アンテナのように機能します。このミッションでは、太陽の大気中での爆発の物理学を研究し、いつか宇宙飛行士や宇宙機器を加速粒子のシャワーから守るのに役立つ可能性のある洞察を得る予定です。
「これは、SunRISE プロジェクトに関わるすべての人にとって重要な瞬間です」と、南カリフォルニアにある NASA ジェット推進研究所の SunRISE プロジェクト マネージャー、ジム ラックス氏は述べています。 「初めて何かを行うとき、特に宇宙船が小型でコンパクトな場合には、困難が予想されます。しかし、私たちは複数の機関や企業にまたがってシームレスに作業する小さなチームを持っています。これらの電波の波長で太陽の最初の画像を受信できる日を楽しみにしています。」
これら 6 つの衛星は小さいですが、太陽大気圏外で生成される電波である太陽電波バーストを研究する役割を担っています。これらの電波バーストは、高エネルギー現象（つまり、コロナ質量放出や太陽フレア）中に太陽の大気中で加速する電子によって生成されます。
これらの現象によって加速された粒子は、地球周回軌道上の通信衛星を含む宇宙船の電子機器に損傷を与え、宇宙飛行士に健康上のリスクをもたらす可能性があります。科学者たちは、太陽電波バースト、コロナ質量放出、太陽フレアがどのように発生するのか、またそれらがどのように関連しているのかについて、依然として大きな疑問を抱いています。太陽電波望遠鏡 (SunRISE) は、この複雑な疑問に光を当てるかもしれません。太陽電波バーストを追跡し、その位置を特定することは、いつかコロナ質量放出や太陽フレアからの高エネルギー粒子が地球に衝突する可能性があるときに人類に警告するのに役立つでしょう。
この種の監視は地上からは不可能です。地球の大気は、主に太陽電波バーストによって放射される電波の波長範囲を遮断します。宇宙ベースの監視システムを構築するには、科学者はこれまで宇宙に飛行していたものよりも大きな電波望遠鏡が必要になります。ここでSunRISEの登場です。
太陽電波イベントを監視するために、小型衛星は約 6 マイル (10 キロメートル) 離れて飛行し、それぞれが長さ 10 フィート (2.5 メートル) の無線アンテナを 4 つ配備します。ミッションの科学者とエンジニアは、衛星の相対位置を追跡し、各衛星が特定のイベントをいつ観測したかを正確に測定します。次に、衛星によって収集された情報をデータ ストリームに結合し、そこから科学者が研究できるように太陽の画像を生成します。これは干渉法として知られる技術です。
太陽研究イニシアチブ (SunRISE) は、NASA 科学ミッション総局 (SMD) の太陽物理学部門の機会の使命です。オポチュニティミッションはエクスプローラープログラムの一部で、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAのゴダード宇宙飛行センターによって管理されている。この太陽光線検出器は、ミシガン大学（アナーバー）のジャスティン・キャスパー氏が主導し、カリフォルニア工科大学（カリフォルニア州パサデナ）と提携する南カリフォルニアのNASAジェット推進研究所が管理している。ユタ州立大学の宇宙力学研究所は、SunRISE 宇宙船を製造しました。カリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、ミッション運用センターを提供し、NASA のミッションを管理しています。