中国科学院海洋研究所の科学研究チームが深海タコの新種を発見し、「飛煤タコ」と命名した。この研究結果は、統合分類学的手法、タコの系統関係の詳細な分析と組み合わせて、深海の極限環境におけるタコの適応メカニズムを調査しました。関連論文は国際ジャーナル「Biodiversity and Evolution」に掲載されています。
スオトコ属（一般的に「ダンボタコ」として知られる）は、頭足綱、タコ目、ヒゲ亜目に属する深海タコの一種です。泳ぐときに大きな耳のようにはためくヒレと、腹部に突き出た漏斗がディズニーアニメのダンボに似ていることからこの名前が付けられました。
研究チームは遺伝情報分析を通じて、Sootia属の分類学的地位を確認しただけでなく、その単系統性の強力な証拠も提供した。この研究はまた、ムギダコの最近の分類学的改訂を裏付けており、ムギダコ亜目をアポコポディナ上科とハゲダコ上科という2つの単系統グループに細分できることが確認された。古生物学的証拠に基づいて、研究者らは、現生の深海頭足類の共通祖先は浅海の環境で生まれた可能性があると推測している。
研究者らはさらに、深海タコの生存戦略をミトコンドリアゲノムレベルから明らかにした。深海タコは活発な遊泳と移動速度を低下させることで代謝の必要性を減らし、それによってミトコンドリアの呼吸電子伝達系の正常な機能を維持している可能性がある。この独創的な適応メカニズムにより、ススダコなどの深海タコは、高圧、低温、酸素欠乏といった超深海の環境でも生存することができます。
この発見は、深海の生物多様性についての理解を豊かにするだけでなく、タコの進化と極限環境での適応メカニズムを理解するための重要な新しい手がかりも提供します。
