クルーズ、自動運転タクシー事故調査で重要な詳細を隠したとしてカリフォルニア州CPUCに罰金刑

カリフォルニア州当局の判決によると、ゼネラル・モーターズ傘下の自動運転タクシー会社クルーズは、10月2日の事故の詳細、具体的には自社車両の1台が歩行者を20フィート引きずったという詳細を明らかにしなかったとして、罰金と制裁を科される可能性があるという。クルーズ社は、サンフランシスコでの自動車事故に関する重要な情報を規制当局から隠蔽した疑いでカリフォルニア州での営業許可を剥奪された後、国民の信頼を回復し、事業を存続させるために取り組んでいる。

クルーズ社は過去２カ月にわたり、全米ですべての無人運転および手動運転を停止し、自動運転タクシーの安全性審査を実施し、事件への対応を検討するために法律事務所を雇った。同社は全車両をリコールし、自動運転タクシー「オリジン」の生産を停止した。同社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のカイル・フォークト氏は、最高製品責任者のダニエル・カン氏とともに解雇された。

カリフォルニア州公益事業委員会（CPUC）は金曜日、クルーズ氏が事件に関する委員会への「完全な情報」の提供を怠り、「委員会とのやりとりについて誤解を招くような公のコメントをした」としてクルーズ氏を非難し、2月6日の公聴会で自らを弁護するよう命じた。

10月2日の夜、サンフランシスコで人間の運転手が歩行者をはねる事故が起きた。その衝撃で歩行者はクルーズの自動運転タクシーの進路に転落した。自動運転車は急ブレーキをかけて停止したが、最終的に歩行者を轢いた。

CPUCとカリフォルニア州陸運局は、当局が一連の出来事を理解していると述べた。クルーズさんは次に何が起こったかを見逃したとされている。歩行者がまだ車両の下敷きになっている間に、CruiseAVが再度運転を試みたため、歩行者は再び牽引されることになった。

2023年10月3日、クルーズのホセ・アルバラドさんは欧州委員会のCPEDアナリスト、アシュリン・コングさんに電話して衝突について知らせた。電話中、アルバラド氏の説明には、クルーズAVが歩行者に衝突した直後に停止し、クルーズの遠隔支援に連絡したということだけが含まれていた。アルバラド氏が2023年10月2日にこの事件について説明した際、CruiseAVが時速7マイルの速度で歩行者をさらに20フィート引きずるような操作を行ったことを無視した。

続く数週間で、CPUC と DMV は、ビデオファイルを含む事件に関する詳細情報を求めるデータ要求を発行しました。 CPUCによると、クルーズ氏は丸15日後の10月19日まで、事件の完全なビデオを当局に提供しなかった。

事件後、クルーズさんは事件について詳しく説明したブログ投稿を公開したが、現在は削除されている。同社はブログ投稿で、DMV、CPUC、国家道路交通安全局を含むさまざまな規制当局と「ビデオ全体を含む情報を積極的に共有した」と述べた。コン氏は声明で、クルーズ氏のブログ投稿は「不正確」であり、事件から２週間以上経ってもデータ要求に応じてビデオ全体が共有されなかったと述べた。

委員会の判決には具体的な罰則は含まれていないが、同庁は他の罰則に加えて、違反1日当たり500ドルから10万ドルの罰金を公益事業者に課すことができる。これは、クルーズ社が事件の完全なビデオを提出するのにかかった時間を考慮すると、クルーズ社は最大225万ドルの罰金を科される可能性があることを意味する。

CPUCはカリフォルニア州でのクルーズの自動運転タクシー運賃徴収許可を停止し、クルーズの運賃徴収許可を最初に承認した8月の公聴会を再審理するようサンフランシスコ市に要請することを検討している。アルファベット傘下のウェイモも市関係者の強い反対にもかかわらず、同時期に同様の許可を取得した。ウェイモはこれまでのところ世間の反発をほぼ避けてきたが、クルーズの苦境は業界全体に波紋を広げている。

GMは12月18日までにロバート・M・メイソン3世行政法判事に「クルーズの立場を裏付けるすべての事実、論拠、法的根拠」と「検証済み陳述で引用されたすべての信頼できる文書のコピーを含む3穴バインダー」を含む「検証済み陳述書」を提出する必要がある。

クルーズ氏は、同社は規制当局との信頼を再構築することに尽力しており、CPUCに対してタイムリーに対応すると述べた。 GMは法律事務所クイン・エマニュエルと協力し、法執行機関、規制当局、メディアとの同社の対応を含め、10月2日の事件に対するクルーズの対応を検討している。クルーズ氏は10月初旬にもビデオの短縮版をTechCrunchに公開した。

同社の広報担当者は、外部レビューはクルーズ社のプロトコルを強化し、将来このような事件への対応を改善するのに役立つはずだと述べた。

クルーズが事件前の状態に戻るには時間がかかるだろう。 GMは投資家に対し、クルーズの年間売上高は2030年までに500億ドルに達するだろうと語った。同社は急速に拡大しており、毎週のように新しい試験都市や就航都市を発表している。クルーズ社はサンフランシスコに加えて、オースティン、ヒューストン、フェニックスでも自動運転車の料金を請求しており、カリフォルニア州で免許を剥奪される直前に、マイアミでもひっそりと自動運転試験車を立ち上げた。

クルーズ社は先月、最終的にはある都市で自動運転車を再導入する計画だと述べたが、スケジュールは明らかにしなかった。同社は人員削減計画も検討している。

ゼネラルモーターズのメアリー・バーラ最高経営責任者（CEO）は先週、同社が来年同部門の支出を「数億ドル」削減すると述べた。クルーズは2017年以来80億ドル以上の損失を出しており、その中には2023年第3四半期の7億3200万ドルも含まれている。