インディアナ州シーモアにある 540,000 平方フィートの工場で、ガーディアン バイクスはアメリカ国内で子供用自転車を生産するというユニークな課題に取り組んでいます。同社は、週に約1万2000台の自転車を生産できるとしているが、この製造業は米国ではますます稀になっている。
「第二次世界大戦に遡ると、米国で販売されているほぼすべての自転車は国産でした」とガーディアン・バイク社の共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のブライアン・ライリー氏は語る。 「1970年代、80年代、90年代までに、それはすべてなくなりました。」
過去40年にわたり、より安価な労働力とより大きな供給業者のネットワークを求めて生産が海外に移転され、米国の多くの工場が閉鎖された。世界資源研究所によると、世界の貿易障壁が低下するにつれ、米国の製造業と工場の数は1997年から2023年の間に25％減少した。
Apple、IBM、ジョンソン・エンド・ジョンソンなどの企業が米国の製造業に数十億ドルを投じ、政治家がリショアリングを求める今日、ガーディアン・バイクは「メイド・イン・アメリカ」の可能性と苦闘を垣間見ることができる。
「決して簡単なことではありませんでした」とライリー氏は語った。「一時は赤字になったこともあった」。
Guardian Bikes はこれまで、中国の相手先ブランド供給メーカー (OEM) に依存して、彼らが提供する仕様に合わせて製品を製造していました。しかし、長い配送時間と品質の問題により、戦略の変更が必要になりました。
ガーディアンはJPモルガン・チェースからの1900万ドルの資金援助を受けて、2022年から中西部に自社工場を開設する。ライリー氏は、国内生産のコスト高は自動化生産、在庫コストの低下、場合によっては関税によって相殺されると述べた。
ライリー氏は「最近の関税環境では、当社のコストは（海外生産）と同等になり始めており、場合によっては国内部品の方が中国からの輸入品よりもさらに安い」と述べた。
しかし、国内のサプライチェーンをゼロから構築するのは簡単なことではない。自転車のチェーンや反射板などの多くの部品は、米国ではもはや大規模に製造されていません。
専門家らは、企業が製造業を米国に戻す際に直面する多くの課題の一つは、原材料の供給業者を見つけることだと述べている。同時に、中国やベトナムなどの国々は製造大国となり、工場建設や人材育成への投資を増やしています。
CHIPS法に基づく新たな関税や連邦補助金があっても、米国が本当に「製造業のルネッサンス」を達成できるかどうか、一部のエコノミストは依然として懐疑的だ。
ケイトー研究所のハーバート・A・スティーフェル通商政策センターのアソシエートディレクター、コリン・グラボウ氏は、「スニーカーや携帯電話、その他小売店で購入するあらゆる商品が米国製だったら、価格がどれほど高くなるかを考えてみてください」と語る。 「ですから、私たちは皆、最も効率的な方法で商品が生産されるのを見て喜ぶべきです。なぜなら、それによって私たちが支払う価格が下がり、生活水準が向上するからです。」