数年にわたり、世界中の国々はプラスチック汚染を抑制するための世界的な合意の瀬戸際に立たされてきた。今月、最終的な条約をまとめようと184カ国の政府代表がジュネーブに集まったが、最終的には無駄だった。しかし、それは必ずしも悪いことではなく、今回の交渉ラウンドでは延長された2024年の期限に代表団が間に合わず、環境保護活動家らは、悪い合意よりは合意がない方が良いと主張している。
最大の意見の相違は、この条約が製造における有害化学物質の使用を段階的に廃止すべきかどうか、そしてプラスチックの実際の生産を制限すべきかどうかをめぐってのものである。米国やロシアなど、プラスチックや化石燃料産業が先進国は廃棄物管理やリサイクルに注力することを好み、行き詰まりに陥っている。
パナマ代表フアン・カルロス・モンテレイ・ゴメス氏は木曜日の協議終了前に記者会見で「制御不能なプラスチック生産の問題に取り組む必要がある」と語った。 「我々はただ合意を結ぶためにここにいるのではなく、プラスチック汚染を終わらせるためにここにいるのです。」
プラスチックの生産量は 1950 年代以来爆発的に増加し、2022 年までに年間 475 トンに達すると予想されています。この年は、国連加盟国がプラスチック汚染に関する法的拘束力のある協定の締結を約束した年でした。
プラスチックは化石燃料と 16,000 種類以上の化学物質から作られており、それらは環境に浸出し、最終的には空気や身体に浸透します。健康擁護団体が政策立案者にブレーキをかけるよう呼びかけているのはこのためだ。
業界には、解決策としてリサイクルを宣伝するよう求める圧力も高まっている。カリフォルニア州は昨年、プラスチックのリサイクルについて「国民を欺いた」としてエクソンモービルを告訴した。プラスチック廃棄物のリサイクルされるのは 10% 未満と推定されています。この材料は再処理が難しく、コストがかかるため、リサイクルプラスチックから作られた製品であっても、多くの場合、新しく製造されたプラスチックで強化する必要があります。
したがって、ジュネーブでの協議に出席したエジプトの財団グリニッシュの事務局長で廃棄物管理の専門家であるモハメド・カマル氏は、リサイクルによって生産量が増加する可能性があると述べた。 「リサイクルは廃棄物に対する反応であり、予防策ではない」と同氏は述べた。 「私たちは怪我をしないようにしていますし、怪我をするたびに行動を起こしたくありません。」
ノルウェーとルワンダが主導する70カ国以上の「野心的な同盟」は、さらに一歩進んで、プラスチック生産の制限を含むプラスチックのライフサイクル全体に対処したいと考えている。次回交渉の詳細はまだ決まっていないが、今年後半か来年に行われる可能性がある。
ジョー・バナー氏は「これまでの交渉よりも興奮している」と語った。彼女は妹と非営利のディセンダント プロジェクトを共同設立し、ルイジアナ州のコミュニティを擁護するためにすべてのプラスチック条約交渉に参加しました。この地区は、この問題との戦いの「最前線」コミュニティとみなされているため、「がん横丁」として知られています。この地域には石油化学とプラスチックの生産に関連する工場が約 200 あります。ルイジアナ州の大気汚染は、特に黒人住民の割合が高く、貧困率が高い地域でのガン発生率の上昇と関連している。バナーさんは、プラスチック生産によってもたらされる健康リスクに焦点を当てていない条約は、彼女の地域社会の治癒には役立たないと述べた。
「私たちを傷つけ続けるものを受け入れるよりは、むしろ（条約を）放棄したいと思います」と彼女は語った。 「多くの意味で、これが失敗のように見えることは承知しています。しかし、結局のところ、最前線の人々は世界的な舞台に立ち、地域社会に変化をもたらすことができます。」