過去3年間、イーロン・マスク氏は急成長する機内Wi-Fi市場に着実に参入してきた。彼の Starlink サービスは、エール フランス、カタール航空、ユナイテッド航空などの多くの有名な航空会社と契約を結んでいます。アラスカ航空グループは水曜日、機内インターネットアクセスを提供するために来年からスターリンクシステムを導入すると発表した。ヴァージン・アトランティック航空は7月上旬、スペースXが所有する衛星ネットワークを利用することで合意に達した。関係者によると、ブリティッシュ・エアウェイズもこれに追随する可能性がある。
しかし、マスク氏はもっと大きな目標、つまり業界の最新の航空会社の本拠地であり、長距離旅行の世界的な拠点である中東に目を向けている。
スペースXは、世界最大の長距離航空機のボーイング社とエアバス社を保有するドバイに本拠を置くエミレーツ航空と協議していると以前に報じられている。関係者によると、マスク氏のチームはガルフ航空やフライドバイなどの他の航空会社にもスターリンクのサービスを売り込んでおり、現在地域第3位の航空会社であるサウジアラビア航空と事前協議を進めているという。
中東の航空会社、特にエミレーツ航空のような高級ブランドで知られる航空会社からのビジネス獲得は、スターリンクとエコースター社、ヴィアサット社との関係の始まりとなる。SES SAのような伝統的な航空会社との世界的な競争はマイルストーンに達した。
これらの競争相手も、戦わずして諦めることを拒否した。彼らは事業計画を練り直し、1,000億ドル規模の衛星通信市場の急成長するこの分野で競争するために一連の取引を積極的に推進した。
SpaceX は約 8,000 機の衛星を使用して業界最速のインターネット接続速度を提供し、世界の航空市場で確固たる地位を確立しています。同社は、サブスクリプション モデルを通じて Starlink サービスを提供しており、航空会社はハードウェアの設置と座席ごとの追加の月々の接続料金を支払います。
たとえば、文書によると、スターリンク システムをボーイング 737 型機に取り付けるには約 30 万ドルの費用がかかり、大型の 787 ドリームライナーには 1 台あたり 50 万ドルかかることが示されています。座席ごとの月額料金は、航空会社が締結する契約期間など、さまざまな要因によって異なります。しかし、関係者の1人によると、スターリンクは場合によっては1シートあたり月額約120ドルでサービスを提供し、テレビのライブ視聴にはさらに120ドルを支払うことに同意したという。
関係者らは、交渉はまだ進行中であり、航空会社は異なる戦略を採用する可能性があると警告した。フライドバイは「当社の成長計画に合わせてさまざまな接続オプションを現在評価している」と述べた。ガルフ航空はコメントを控えた。サウジアラビア航空はコメントの要請に応じなかった。エミレーツ航空は最高の機内サービスを提供することに尽力していると述べたが、この契約についてはコメントを控えた。ブリティッシュ・エアウェイズの親会社IAGもコメントを拒否した。
機内インターネット アクセスは、航空会社が導入する場合も乗客が使用する場合も、長い間信頼性が低く、高価なサービスでした。長距離便で乗客にオンライン接続、仕事、通信の利便性を提供すれば、機内体験に革命をもたらす可能性があるため、多くの航空会社は高速で信頼性の高い代替手段の提供に懸命に取り組んでいます。