シンガポールの南洋理工大学（NTU）と韓国のソウル国立大学の科学者チームは、新しい日焼け止めミクロジェルを共同開発した。ツバキの花粉で作られたこの日焼け止めは、有害な紫外線 (UV) から効果的に保護するだけでなく、サンゴに優しく、肌を冷やします。
（左から右へ）シンガポールの南洋理工大学の博士課程学生Deng Jingyu、研究者のFahan Abdul Rahim博士、研究者のShahruddin Ibrahim博士、Zhao Nanjun教授（オリジナル花粉とボトル入り花粉日焼け止めを手に）
現在、最も一般的に使用されている日焼け止め処方には、二酸化チタンや酸化亜鉛などのミネラル成分が含まれています。これらは日光から効果的に保護できますが、非ナノ粒子の形で海に入ると、サンゴ礁に損傷を与える可能性があります。今回開発した日焼け止め製品には、これらのミネラルは一切含まれておりません。代わりに、ツバキの花粉から抽出した植物の殻多糖類「スポロポレニン」を用いて、髪の毛よりも薄い透明なミクロゲルを作ります。
（左）被験者の手に塗布されたツバキ花粉ミクロゲルとその天然由来
研究チームは、高温や有害な化学物質を必要とせずに花粉の内容物を除去し、自然に丈夫なスポロポレニンの外壁だけを残す「非刺激性の水ベースのプロセス」を使用したと述べた。それをミクロゲルにして皮膚に塗布します。結果は、ジェルが約 30 の SPF 日焼け止め係数を持つことができることを示しており、これは紫外線の 97% をブロックするのと同等です。さらに、関連する実験では、この素材は従来の日焼け止め素材よりも可視光線と近赤外線エネルギーの吸収が少なく、塗布後20分以内に皮膚の温度を最大5℃下げることができ、効果的に皮膚の冷却を助けることもわかりました。
実験では、このゲルをサンゴと一緒に水中で60日間保管しても、サンゴに悪影響を及ぼさなかったことは言及する価値があります。これに対し、従来の市販の日焼け止めはわずか 6 日でサンゴの白化を引き起こす可能性があります。
研究のリーダーである南洋理工大学の趙南軍教授は、「花粉自体は天然の耐紫外線性を備えており、その外殻は太陽光の影響など過酷な環境から内部の内容物を守る必要がある。私たちの目標は、手頃な価格で非アレルギー性で環境に優しい天然日焼け止め製品を開発することだ」と指摘した。
研究結果は学術誌「Advanced Functional Materials」に掲載された。