複数の業界関係者は、韓国企業が米国で数十億ドル規模の先端製造プロジェクトを推進するために派遣された労働者に不適切なビザを使用していることを認めた。分析では、政府の補助金を受けているプロジェクトが期日までに完了することを保証するために、米国政府がこれまで韓国企業による労働者の受け入れ慣行に「見て見ぬふりをしていた」と指摘した。しかし現在、連邦レベルでの厳しい取り締まりにより、この暗黙の理解を完全に打ち破った。
韓国のヒュンダイ電池工場を襲撃した後、トランプ大統領は米国に投資しているすべての多国籍企業に明確な警告を発した：投資は歓迎だが、米国の移民法を「尊重」しなければならない。
フィナンシャル・タイムズ紙によると、米国移民関税執行局（ICE）は先週、ジョージア州のヒュンダイ電気自動車バッテリー工場の建設現場で、大半が韓国人だった労働者475人を逮捕した。この作戦はICEによるこれまでの単一施設での強制捜査としては最大規模であり、不法移民を抑制する米国の取り組みの劇的なエスカレーションを示した。
この強制捜査により直ちに米国の投資環境に対する懸念が高まり、市場ではトランプ政権の移民取り締まりが外国人投資家を怖がらせるのではないかと懸念していた。これに対し、トランプ大統領はソーシャルメディア「トゥルース・ソーシャル」に投稿した。一方で同氏は外国企業に対し法律を遵守するよう求めた。一方で、こうした「卓越した技術的才能を備えた聡明な人材」が米国に来る道を「迅速かつ合法的に」提供するとも約束した。
トランプ大統領は記者団に対し、「これらの人々は不法滞在だったため、ICEは正しいことをしている」と述べた。しかし同氏はまた、米国には特定分野の専門知識が不足していることも認め、「我が国の人材を訓練できるよう、専門家を招く方法を本当に見つける必要がある」とも述べた。
史上最大規模の襲撃
この強制措置は、現代自動車とそのパートナーである電池メーカーLGニューエナジーとの間のジョージア州の合弁プロジェクトの建設現場を対象とした。
数百人の連邦および州の法執行官がこの作戦に関与したと伝えられている。 ICEがその後公開したビデオでは、黄色いベストを着た韓国人労働者が襲撃中に足首、手首、腰に手錠をかけられ、現場ではヘリコプターや装甲車両も使用されたことが示された。
この画像は韓国で怒りを引き起こした。事件後、韓国当局は米国と解放交渉を行った後、拘束された労働者らを本国に送還するため飛行機をチャーターした。現代自動車は従業員に米国への不要不急の出張を延期するよう通知した。
報告書は、この件に詳しい関係者の話として、この事件が米国に投資している他の韓国企業を非常に不安にさせていると伝えた。韓国の大手業界団体の幹部は「ＩＣＥが韓国の他の施設も同様の操業や同様の問題を抱えているため、標的にするのではないかと非常に懸念している」と述べた。
トランプ大統領「投資は歓迎だが法律は順守しなければならない」
投資環境の悪化に関する外部の懸念に直面して、トランプ大統領は「ソフトとハードの戦術」という複雑なメッセージを伝えようとした。
彼はTruth Socialに次のように書いています。
「あなたの投資は大歓迎です。非常に賢く、技術的に優れた人材を合法的に連れてきて、世界クラスの製品を構築してもらうことをお勧めします。」
しかし、記者らへのコメントではICEの行動を明確に支持した。同時に、米国の製造業の一部の分野にスキルギャップがあることも認めた。彼は例を挙げました。
「彼らが電池を製造しているとき、もし今この国に電池を理解できる人がいないのなら、我々は彼らを助け、何人かの人を来させて、電池製造であれ、コンピュータ製造であれ、チップ製造であれ、複雑なことをできるように国民を訓練すべきかもしれない。」
この襲撃は外交的な混乱を引き起こしたが、トランプ大統領は米韓関係に悪影響を与えるものではないと主張した。 「韓国との関係は非常に良好、本当に良好だ」と述べた。
ビザのジレンマと「公然の秘密」
報道によると、ソウルの複数の幹部や業界団体は、韓国企業が米国で数十億ドル規模の先端製造プロジェクトを推進するために派遣されている従業員に対して、一般的に不適切なビザを使用していることを認めたという。
同社の経営に詳しい関係者によると、短期就労ビザの発給には数週間かかるため、一部の韓国企業はB-1ビジネスビザやESTAビザ免除プログラムを利用して従業員を米国に派遣し、新しい設備の設置や建設の監督を手伝っているという。
ある業界幹部は、韓国の経済界、政府、外交官が「常にこの問題をよく認識していた」ことはほぼ「公然の秘密」だったと述べた。
問題の根本は、米国と韓国が2012年以来自由貿易協定に署名しているにもかかわらず、シンガポール、カナダ、オーストラリアなど他の自由貿易相手国とは異なり、韓国には対象を絞った就労ビザプログラムがないことだ。
韓国高官はフィナンシャル・タイムズに対し、韓国は過去20年間に何度もこの問題を提起してきたが、歴代の米国政府によって拒否されてきたと語った。バイデン政権になって「インフレ抑制法」などの政策が導入されたことにより、多くの韓国企業が米国への投資や工場建設を約束しており、ビザ問題がより顕著になっている。
投資と法執行機関の綱引き
韓国は米国への最大の外国投資家の一つであり、昨年は220億ドルを投じた。特にジョージア州では、地方政府による長年の投資促進と連邦補助金により、多くの韓国企業が投資し工場を建設している。
報告書は、企業が「不可能な立場」に置かれているとの韓国高官の発言を引用している。一方で、歴代の米国政権は米国産業を復活させるために数十億ドルを投資するよう企業に促してきたが、一方、企業は「不可能な立場」に置かれている。その一方で、プロジェクトを予定通りに完了させるために必要な短期の熟練労働者に対するビザの発給は拒否された。
韓国貿易協会の研究部長、チャン・サンシク氏は率直に次のように述べた。
「米国政府は二重取引をしている。韓国人労働者なしではこれらのプロジェクトを進めることができないことを十分に承知しているにもかかわらず、韓国人労働者を犯罪者のように扱いながら、韓国人による米国へのさらなる投資を要求している。」
コンサルティング会社イントラリンクの韓国マネジングディレクター、ジョナサン・クリーブ氏は、政府の補助金を受けているプロジェクトを期日までに完了させ、罰金を回避できるようにするため、ジョージア州などの地方自治体はこれまで韓国企業による労働者の導入に「見て見ぬふり」をしてきたと指摘した。しかし現在、連邦レベルでの厳しい取り締まりにより、この暗黙の理解を完全に打ち破った。
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