今週行われた米上院司法委員会のプライバシーとテクノロジーに関する公聴会で、メタ社は、同社の仮想現実（VR）プラットフォームが大人の不適切な行動から子供たちを守ることができていないという非難に直面した。内部告発者は、メタ社が外部の監視を避け、数十億ドルの投資を守るために、問題解決ではなくリスクを隠蔽することを選択したと述べた。
2人の元メタ従業員、ジェイソン・サティザーン氏とケイシー・サベージ氏は宣誓証言で、同社はメタバースへの投資中に子供の安全を無視し、代わりに証拠を削除したと述べた。彼らは Meta で研究者として働き、未成年ユーザーに対する仮想現実製品の影響を専門としていました。
両氏は、未成年者がMetaのVRプラットフォーム上で露骨なコンテンツや不適切な行為に頻繁に遭遇し、これらの問題を評価し防止しようとする彼らの試みを会社幹部が妨害したと指摘した。
サベージ氏は2023年にMetaを去った。Metaの仮想現実プラットフォームでは、子供たちが誘惑されてヌード写真を求められたり、ポルノコンテンツにさらされたり、仮想ストリップクラブなどの成人向けの施設を模倣した仮想環境に招待されたりするなど、深刻なリスクに直面していると彼女は述べた。彼女は、会社が彼女がこの病気の有病率に関する研究を行うことを妨げたと述べた。
「何人の子どもたちがこうした被害に遭っているのかを伝えられればよかったのですが、メタ社は私がこの種の調査をすることを許してくれません」と彼女は公聴会で議会に語った。
サティザン氏は、仮想環境で大人が自慰行為をしているあからさまな音を子供たちが聞いた他の事例についても説明した。同氏は上院議員に対し、社内で懸念を表明したため同社を解雇されたと語った。
「送信される音声は性的な誘惑だけではありません。誰かの自己満足の音が聞こえる部分もあります。これらの音声は周囲の空間に送信され、嫌がらせや脅迫を引き起こします。」サティザンは言った。
メタ氏は告発に反論し、同社広報担当のアンディ・ストーン氏は告発を「全くのナンセンス」と呼び、同社は内部調査を抑制したり、子供の安全に関する証拠を削除したりしたことは一度もないと述べた。同氏は、欧州と米国のプライバシー規則では、企業は親の許可がない限り、13歳未満の子どもに関する情報を削除することが求められていると強調した。同氏はまた、メタ社は2022年以来、青少年問題に関する約30件の研究と、より広範囲のテーマをカバーする数百件の研究を委託していると付け加えた。
この告発は、メタ社が十代のユーザーを保護せず、依存症を容認し、略奪者を阻止できなかったとして長年批判されてきた中で行われた。 Facebook や Instagram から AI チャットボットに至るまで、Meta による未成年ユーザーの扱いは、議員、州司法長官、集団訴訟弁護士の焦点となってきました。
仮想現実に関するこの新たな疑惑は、2021年のフランシス・ホーゲン氏や今年のサラ・ウィン・ウィリアムズ氏など、これまでの内部告発者の証言を補完するものだ。サベージ氏とサティザン氏は、メタ社はネガティブな評判を抑制し、ユーザーの安全よりも同社のリスクを軽視する報告書草案を研究者に要求することを優先していると述べた。
サティザン氏はまた、ドイツの未成年者がグループ利用者から性的行為を強要され、性的行為を要求されるという重大な事件をチームが記録していたことも明らかにした。同氏は、メタ経営陣が事件に関連した証拠の削除を命じたと述べた。
両党の上院議員は強く反応した。小委員会のマーシャ・ブラックバーン委員長は、未成年者の安全を守るはずの証人らは、企業が「自社の製品が有害であることは知っていたが、気にしていなかった」ことを明らかにしたと述べた。エイミー・クロブシャー上院議員はまた、未成年者がVRシステムを使用して重大な損害を被ったという事実を意図的に隠蔽したとしてメタを非難した。
複数の議員は大手ハイテク企業により大きな責任を課すためのより厳格な法律を求めている。昨年、上院はサイバースペースにおける子どもに対する「配慮義務」の創設を義務付ける法案を可決したが、法案は下院で停滞した。ジョシュ・ホーリー上院議員は、「法廷の扉を開き、被害者に法廷で正義を求める機会を与えなければならない」と、子どもや親に対する幅広い訴追権を求めた。
2014年にOculusを20億ドルで買収し、2021年に社名をメタクエストに変更して以来、メタは仮想現実と拡張現実に数十億ドルを投資してきました。しかし、サベージ氏とサティザン氏は、同社は未成年ユーザーを保護するためにほとんど何もしていない、と述べた。