あまり知られていないイチョウクジラは、これまで知られていたよりも広範囲に生息しており、北太平洋の極寒の海域まで広がっています。クジラ目は、クジラ、イルカ、ネズミイルカなどの完全な水生動物として広く知られています。クジラ類には 90 以上の現存種が含まれており、ヒゲクジラ (Mysticeti) とハクジラ (Odontoceti) に分けられます。具体的には、ハクジラは歯が特徴で、あまり知られていないメソプロドン属を含むさまざまな種が含まれます。
これらの動物は通常、沖合海域に生息し、浮上することはほとんどないため、その分布と生態は比較的知られていません。
北海道大学北方生物圏フィールド科学センターの黒田美香助教、水産科学院の松石隆司教授らの研究チームはこのほど、北海道南部の八雲海岸沖で座礁したイチョウクジラを発見したと報告した。彼らの発見は、雑誌「Aquatic Mammals」に掲載されました。
「アカボウクジラ属は15種以上が知られており、アカボウクジラ科の中で最大の属です」と黒田氏は説明する。この属のさまざまな種は、頭の形と雄の特別な歯によって識別できます。イチョウハクジラのオス、メソプロドンインクゴデンスは、イチョウの葉のような形をした幅10センチの歯を持っています。
イチョウクジラについて科学者が知っているほぼすべてのことは、88 頭のクジラ座礁の 95 頭から得られたものです。このうち座礁事故は全国で３０件発生した。
2022年2月4日、北海道八雲町に座礁したクジラ。クジラの死骸は測定と解剖のため、函館市水産海洋研究センターに送られた。このクジラは体長477センチの雄で、腐敗の初期段階にあり、死後かなりの時間が経っていることが分かる。その形態は M.ginkgodens と一致しています。さらに、ミトコンドリア DNA の遺伝子分析により、標本は同一の配列を共有する M.ginkgodens クレードに分類されます。
これまでの座礁は、日本、米国西海岸、オーストラリア、ガラパゴス諸島、タイ、ニュージーランド、ミクロネシア、マーシャル諸島、中国、韓国、メキシコなど多くの場所で発生しており、いずれも温帯、亜熱帯、熱帯の海域で発生している。この研究は、北太平洋の冷たい海域でのイチョウハクジラに関する最初の報告である。
黒田教授は「2021年11月29日に再びイチョウクジラの可能性がある座礁が報告されたが、悪天候のため標本は失われた。今回の結果は、これらのクジラが冬の間に北海道付近に移動してきた可能性があることを示している」と述べた。
コンパイルされたソース: ScitechDaily