名古屋大学総合博物館と環境学研究科の研究チームは、前期旧石器時代に人類が使用していた岩石の異なる物理的性質を明らかにした。彼らの研究によると、古代人類は岩を選ぶ際に、その岩が壊れやすいかどうかだけではなく、さまざまな要素を考慮していたことがわかりました。この発見は、初期の人類が道具に最適な岩石を特定するための技術的専門知識を持っていたことを意味します。研究チームの発見は最近、Journal of Paleolithic Archeologyに掲載された。

岩石の機械的特性の研究は、旧石器時代の人類が石器の形態や製造技術に合わせて原材料の選択を変更したことを示唆しています。出典：EikiSuga（写真）、Reiko松下（イラスト＆デザイン）

ホモ・サピエンスがアフリカからユーラシアに移住したとき、彼らは黒曜石や火打ち石などの岩石から作られた石器を使用して、長距離武器を切断、スライス、作成しました。石器は人間の文化において重要な役割を果たしているため、初期の人類が石器をどのように作ったかを理解することは考古学者にとって重要です。

ヨルダン南部における主要な研究

ユーラシアにおけるホモ・サピエンスの地理的拡大は中東から始まったため、名古屋大学の考古学者・須賀栄樹氏と門脇誠二氏は、ヨルダン南部のジェベル・カルカ地域にある３つの時代に属する先史時代の遺跡に焦点を当てた。研究チームは、中期および後期旧石器時代（7万～3万年前）に採掘されたフリントノジュールを分析した。

彼らは、旧石器時代の人類はどの岩石が道具を作るのに適しているかを知っていたため、意図的にそれを探し求めていたと考えています。彼らの仮説によれば、旧石器時代の人類は、半透明で滑らかな火打ち石を意図的に探し求めました。なぜなら、そのような火打石は岩壁から簡単に壊れて鋭い端を作ることができるからです。

考古学者の須賀栄樹氏が細粒チャート（左）と中粒チャート（右）を展示。出典：丸山恵

チームはシュミットハンマーとロックウェル硬度計を使用して岩石の機械的特性をテストしました。シュミットハンマーは、ハンマーが材料を叩いた後の材料の弾性挙動を測定し、研究者に材料の反発硬さを知らせます。ロックウェル硬度計は、ダイヤモンド圧子を岩の表面に押し付けて、岩の強度をテストします。

当初、須賀氏と門脇氏の予想どおり、細粒チャートは中粒チャートよりも必要な破壊力が小さいことがわかりました。これにより、粒子の細かいチャートは小さな石器を作るのにさらに魅力的になります。実際、後期旧石器時代 (4 万年から 3 万年前) の石器の多くには、きめの細かい火打石が含まれています。

前提条件を再検討し、選択肢を理解する

しかし、同じ研究チームによる以前の研究では、中期から後期旧石器時代および前期旧石器時代（7万年から4万年前）には、石器の製造には細粒フリントよりも中粒フリントの方が一般的に使用されていたことが判明した。しかし、粒子の細かいフリントがそれほど扱いやすいのであれば、なぜ私たちの祖先はすべての道具を粒子の細かいフリントで作らなかったのでしょう?

研究者らはさらなる調査を行った結果、この地域の細粒チャートのほとんどには地質活動による内部亀裂が多数あり、ルヴァロワ遺物や強力な刃物などの大型石器の製造には適していないことが判明した。

ホモ・サピエンスのユーラシアへの地理的拡大は中東から始まりました。研究チームは、ヨルダン南部のジェベル・カルカ地域にある先史時代の遺跡と原料源（露頭）に焦点を当てた（画像）。出典：門脇清治教授

したがって、旧石器時代の人類は、耐久性が高いため道具に変えるのが難しい素材であるにもかかわらず、大きな道具を作るために中粒のフリントを選択したようです。これは、私たちの祖先の行動についての興味深い観察を提供します。彼らは、脆さだけでなく他の多くの要因に基づいて火打石を選択し、石器の製造に最適な岩石を識別することができました。

シュガ氏は、これらの発見が私たちの祖先の行動の複雑さを示しているため、これらの発見に熱心に取り組んでいます。同氏は、「今回の研究は、旧石器時代の人類が石器の形態や製造技術に適応するために原材料の選択を変えていたことを示している。我々は、これらの先史時代の人類は岩石の性質を知覚的に理解し、必要な石器の形態や製造技術に基づいて使用する石を意図的に選択していたと考えている。この意図的な石材の原材料の選択は、石器製造の重要な要素である可能性がある。これは、環境に適応するための柔軟な技術的行動を示す側面があるかもしれない。」と述べた。

「なぜ現生人類が5万年から4万年前に分布を拡大したのかについては、まだ多くの未解決の疑問が残っている。最近、古代のDNA分析により、現生人類（ホモ・サピエンス）がネアンデルタール人やデニソワ人と相互作用し、混血したことが示された。しかし、古代のDNAからは、実際の歴史的出来事やそれがどのように起こったのかを知ることはできない」と須賀氏は述べた。 「ホモ・サピエンスが繁栄するために何が起こったのかを知りたければ、遺跡から発掘された石器などの文化遺跡を研究する必要がある。この資源の利用は、当時の人類の技術行動の進化、環境への適応、人口増加を明らかにする重要な記録である。」

参考文献「ヨルダン南部における初期旧石器時代の「細かい石器」の増加の理由：菅栄樹、塚田和弘、オデイ・タラウネ、サテ・マサデ、門脇誠司、2023年11月8日、旧石器考古学ジャーナル。
DOI:10.1007/s41982-023-00164-w

コンパイルされたソース: ScitechDaily