3I/ATLAS は太陽系外から来た彗星で、この「ゲスト」が奇妙な行動をとっている。最新の観察と研究によると、これは水門が突然開くようなもので、毎分最大 2.4 トン、つまり毎秒約 40 キログラムの速度で水が噴き出します。これは蛇口を全開にした場合に相当します。

それに応じて、科学者らは、3I/ATLAS の表面の少なくとも 8% が​​活動していると推定していますが、太陽系彗星の場合は通常 3 ～ 5% しか活動していません。

科学者らは、このような高レベルの活動がその固体表面から完全に生じている可能性は低く、むしろ彗星の核とコマに大量の氷の破片が存在するためであると推測している。

これらの氷は太陽光にさらされると加熱され、最初に水蒸気を放出します。もちろん、この時点では彗星の表面はまだ非常に寒いため、表面の氷が直接昇華することはできません。

さらに注目に値するのは、観測結果は今年7月から8月にかけてのもの。当時、3I/ATLAS はまだ地球から 2.9 天文単位の距離にありました。通常の状況では、彗星がこれほど長距離で加熱され、蒸発することは不可能です。

しかし、彗星がこれほど遠くにあると、彗星はすでに水酸基（OH）を持っており、彗星が発する紫外線ははっきりと見えますが、水酸基は太陽光によって分解された水分子の生成物です。

2025年7月21日にハッブル宇宙望遠鏡によって3億6,500万キロメートルの距離で撮影された星間彗星3I/ATLASの画像

今年7月1日、NASAが資金提供した小惑星地表衝突持続警報システム（ATLAS）望遠鏡がチリのリオ・ウルタドで3I/ATLASを発見した。これは、これまでに太陽系を通過することが知られている3番目の星間天体である。数字の「3I」はその星間アイデンティティを表しています。

これまでに、2017年に発見された彗星1I/オウムアムアや、2019年に発見された彗星2I/ボリソフも太陽系を訪れています。

3 人の訪問者はそれぞれ非常に特別です。

最初の「オウムアムア」は非常にドライでした。

2番目の「ボリソフ」は一酸化炭素が豊富です。

3つ目は3I/ATLASです。太陽から遠く離れていると、狂ったように水を噴射し始めます...

NASA のパーサヴィアランスが撮影し、サイモン シュマウスが処理した 3I/ATLAS 彗星の本物の画像