H3ロケットが26日、種子島宇宙センターから打ち上げられ、日本の新世代無人貨物宇宙船「HTV-X」を宇宙に送り出すことに成功し、初のミッションを開始した。宇宙航空研究開発機構（JAXA）の生放送によると、ロケットは現地時間午前9時に予定通り点火し、約14分後にHTV-X1探査機を所定の楕円軌道に送り込むことに成功した。

HTV-Xは貨物宇宙船「こうのとり」の改良型で、長さ約8メートル、直径約4.4メートル、最大積載量6トン。この宇宙船は、地球低軌道ミッション用に特別に設計されています。従来の物品を輸送できるだけでなく、極低温保存が必要な実験サンプルも輸送できます。宇宙ステーションから離脱した後は最長１年半軌道上を飛行することができ、宇宙実験プラットフォームとしての可能性を秘めている。

このミッションは、食糧、実験装置、船外暴露実験用の小型プラットフォームなどの重要な物資を国際宇宙ステーションに届けることを目的としています。計画によると、宇宙船は打ち上げから4日後に国際宇宙ステーションに自動的にドッキングする。

ドッキング期間中、宇宙飛行士は物質の輸送、廃棄物の積み込み、実験プラットフォームの設置を完了します。実験プラットフォームは日本の「きぼう」実験棟の外側に設置される。

HTV-X1探査機は資材の引き渡しが完了した後、約3カ月の技術検証段階に入る。期間中、探査機は高度500キロメートルに小型衛星を放出し、展開可能な軽量平面アンテナや次世代宇宙用太陽電池などの新技術を試験する。これらの実証プロジェクトは、将来の宇宙ミッションに向けた重要な技術を蓄積することを目的としています。

JAXAによると、HTV-Xシリーズ宇宙船はモジュール設計を採用しており、ミッションの柔軟性が大幅に向上しているという。低温輸送能力により生物学実験などの特別なニーズを満たすことができ、軌道上での滞在時間が長くなることで長期宇宙研究の可能性が広がります。今回の初飛行の成功により、HTV-Xは日本の宇宙輸送システムの重要な支えとなるでしょう。