私たちが足を優雅に動かせる理由は、私たちの祖先の骨盤に生じた 2 つの小さな遺伝子変異のおかげです。最新の研究では、これら 2 つの遺伝子スイッチが私たちの骨盤を再形成し、直立歩行を可能にすることが明らかになりました。
最初の遺伝子変化により、腸骨が 90 度反転しました。この骨は骨盤の上端に位置し、人間では独特の横方向の成長パターンを示します。 2 番目の変更は、軟骨の骨化の時間を遅らせます。この 2 つが連携して、上半身を支える「土台」となる、独特のお椀型の人間の骨盤が形成されます。
米国のハーバード大学の研究チームは、これら 2 つの遺伝的変化が、ヒト、チンパンジー、マウスの発達プロセスに重要な違いをもたらすことを発見しました。つまり、ヒトの骨盤の発達は方向が異なるだけでなく、遅いということです。この「ゆっくり丁寧な仕事」の開発モデルにより、直立歩行に適した短くて広い骨盤が実現しました。
さらに良いことに、科学者たちは、この背後にあるメカニズムが高度な遺伝子制御工学に似ていることを発見しました。軟骨遺伝子は特定の領域で活性化され、横方向の拡張を実現します。骨化遺伝子の開始が遅れ、骨盤が発達するのに十分な時間が与えられます。この種の時間と空間の正確な制御は、「4 つまたは 2 つの動きで 1,000 ポンド」という進化の知恵を完全に解釈します。
『Nature』誌に掲載されたこの研究は、進化の矛盾も明らかにしている。つまり、私たちが直立して歩くことを可能にする骨盤の構造が、股関節疾患にかかりやすくなっているということだ。これは、いくつかの側面での脆弱性を主要な機能のブレークスルーと交換する、進化の代償かもしれません。
さらに興味深いのは、骨盤が広がったことで、産道が広くなり、その後の脳の進化のための条件が整えられるという、予期せぬ利点ももたらした可能性があるということです。おそらく、この骨盤の変化が、その後の人類の知性の爆発への道を開いたのでしょう。