北京時間の2023年12月12日9時24分54秒、有名な星ベテルギウス（オリオン座アルファ星）が人間の視界からほとんど消えました。もちろん、オリオン座で 2 番目に明るい星と全天で 10 番目に明るい星は実際には消えませんでしたが、「掩蔽」に遭遇しました。そのとき、小惑星319レオナがベテルギウスの前、ちょうど地球との間を通過しました。そのため、地球上の場所によってはベテルギウスが遮られ、明るさが急激に低下したのです。
以前の予測では、ベテルギウスは約 7 秒間隠されるか、ある時点で完全に消えることさえ示唆されていましたが、実際にはそれよりもずっと短く、常に一定の明るさを持っていました。
一部の目撃者は、ペテルギウスが約2秒間、約50％暗くなるのを目撃したと述べていますが、ベテルギウスの明るさがほとんど変わらない場所もありました。
これは、ベテルギウスの見かけの直径が予想よりも大きいか、小惑星 319 レオナが予想よりも小さいことを意味します。
ベテルギウスは、オリオン座アルファ（Alpha Orionis）、天文学名ベテルギウスとも呼ばれ、オリオン座に位置する赤色超巨星です。スペクトルタイプはM1-2で、地球から約640～724光年離れています。その直径は太陽の約887～955倍です。
もしそれが太陽系の中心に位置していれば、その表面は小惑星帯を超え、おそらくは木星の軌道を超えて広がり、水星、金星、地球、火星を完全に飲み込むことになる。
ベテルギウスの見かけの等級は 0.0 から 1.3 の間で変化します。これは双眼鏡なしで見ることができる最大の星の 1 つであり、角直径が測定された太陽の外の最初の星でもあります。
ほとんどの場合、ベテルギウスはエリダヌス星よりわずかに暗いだけで、ケンタウリよりわずかに明るく、赤外線波長では空の他のどの星よりも明るいです。
年齢はわずか 800 万年から 850 万年ですが、急速に進化するこの大質量星は、その生涯の終わりに近づいています。
次の百万年のある時点で、それは超新星になるでしょう。