イスラエルのヘブライ大学の最新の研究によると、科学者たちはアセトアミノフェン（タイレノール、パラセタモール、パラセタモールなどの一般的に使用される解熱鎮痛薬）の新しい鎮痛メカニズムを初めて明らかにしました。この研究結果は、薬物は脳内でのみ作用するという長年の常識に疑問を投げかけ、薬物が痛みを感知する神経終末で痛みの信号を直接遮断する能力を明らかにした。

研究チームは、ヘブライ大学医学部および脳科学センターのアレクサンダー・ビンシュトク教授と薬学部のアヴィ・プリエル教授が率いました。関連する論文は米国科学アカデミー紀要 (PNAS) に掲載されています。彼らは、アセトアミノフェンの活性代謝産物である AM404 が、人体の痛みを感じる神経終末に直接作用できることを確認しました。ニューロンのナトリウムチャネルを妨害することにより、痛みを伴う部位からの信号が脳に伝達される前にブロックされます。

この薬は脳と脊髄の痛みの感覚を調節するだけで効果があると長い間考えられてきました。この発見は、神経系レベルに加えて、この薬剤が痛みの最初の部位である神経終末にも直接効果を及ぼすことができることを証明し、より効果的でより穏やかな新しい鎮痛薬の将来の開発のための理論的基礎を提供します。

タイレノールとその類似薬は、世界中で最も一般的な鎮痛解熱薬です。これらは軽度から中等度の痛みを和らげ、熱を下げる効果があり、アスピリン、イブプロフェン、その他の薬剤によく見られる胃への刺激や抗炎症の副作用がありません。

関連する研究では、アセトアミノフェンを摂取すると、人体は痛みの神経終末で即座に AM404 を生成することがわかっています。この物質は、痛みの信号の伝達に関与する特定のナトリウムチャネルを閉じ、それによって伝達される「痛みのメッセージ」を停止します。

ビンシュトク教授は、「AM404が脳の外側の末梢神経に直接作用できることを実験的に証明したのはこれが初めてだ。これは、タイレノール薬の鎮痛メカニズムについての従来の理解を覆すものである。」と述べた。

この画期的な進歩により、新しい疼痛治療薬の開発が促進されることが期待されます。 AM404は、感覚神経や運動神経に影響を与えることなく、痛みの信号を伝える神経のみを標的とするため、しびれや筋力低下などの従来の麻酔薬によくある副作用を回避することが期待されています。

プリエル教授は、「AM404に基づいて新薬を開発できれば、より安全で、より正確で、より効率的な疼痛治療の選択肢が得られるでしょう。」と付け加えた。