最近発表された研究では、食用の「ターキーテール」菌類（一般に「ターキーテールキノコ」として知られている）とリグノセルロース溶液を組み合わせることで、使い捨てのプラスチック食品包装フィルムや合成紙カップのコーティングに代わるものとして期待される、天然で持続可能で防水性のある新しいコーティングの作成に成功したことが示されている。
メイン大学の研究チームは、環境に優しく、水、油、グリースに耐性のある食品に安全なコーティングの開発を目指しています。彼らが選んだのは、キノコ「トラメテス・バーシカラー」（学名：Trametes versicolor）の菌糸体だ。菌糸体は木の上で成長するキノコの根のような構造で、天然の防水性を備えた高密度の羽毛のような繊維を示しています。研究者らはこれを、製紙プロセスで使用されるナノファイバーとして知られる小さな木材繊維と組み合わせて、酸素、油、グリースに対する優れたバリア特性を持つコーティングを作成しました。
この研究の責任著者であるケイトリン・ハウエル准教授は、「私たちは使い捨てプラスチックの代替品をさらに提供することで、埋め立て地や海洋のプラスチック廃棄物の削減に貢献したいと考えています。自然は、この目標を達成するための洗練された持続可能な解決策を私たちに提供してくれました。」と述べた。
実験中、菌類と木繊維の組み合わせを、紙、デニム、ポリエステルフェルト、樺の突き板などのさまざまな素材に薄い層でコーティングし、オーブンで1日乾燥させました。暖かい環境で 3 日間インキュベートした後、菌糸体のコーティングはペイントと同じくらいの厚さの防水ベースを形成し、4 日目までに黄色、オレンジ色、または茶色の斑点が表面に現れました。
これらのコーティングの表面に水ビーズを加えると、水滴は小さなボールを形成して転がり落ちますが、未処理の表面では、水滴は広がるか完全に浸透します。また、真菌コーティングは、燃料 n-ヘプタン、溶剤トルエン、ヒマシ油などの他の液体の浸透を効果的にブロックし、複数の液体に対するバリアとして大きな可能性を示します。
近年、菌糸体をベースにした新素材が建設分野で使用されることが増えています。たとえば、シンガポールの南洋理工大学の科学者らは、ヒラタケと竹の残りの端材から作られた「象の皮」菌糸体タイルを使用した。ユニークな表面を持つだけでなく、暑い季節に建物を受動的に冷却し、エネルギー効率を向上させるのにも役立ちます。英国のニューカッスル大学も、建築構造物に使用するため、菌糸体や粒子などの充填材から作られる「菌状コンクリート」の開発を進めている。