トランプ政権は、米国でより高度な半導体製造技術の開発を目指す新興企業に最大1億5,000万ドルを注入することに同意し、戦略的に重要な国内産業を支援するために奨励金を活用するという政権の最新の動きである。
米国商務省は月曜日に発表されたプレスリリースで次のように述べた。この協定に基づき、商務省は xLight に奨励金を提供します。その見返りに、米国政府はxLightの株式を受け取り、xLightの筆頭株主になる可能性がある。。
xLight は、極紫外線リソグラフィー (EUV) と呼ばれる主要なチップ製造プロセスの改善を目指すスタートアップ企業です。
オランダの ASML (ASML) 社は現在、EUV リソグラフィー装置の世界唯一のメーカーであり、各リソグラフィー装置のコストは数億ドルに達する可能性があります。 xLight は、EUV プロセスのコンポーネントの 1 つである、シリコン ウェーハ上に複雑な微細パターンをエッチングする重要なレーザーの改善を目指しています。 xLight は、自社の光源製品を ASML のマシンに統合したいと考えています。
xLight は、米国のベテランチップメーカー、インテルの元 CEO であるパット・ゲルシンガー氏の復帰を象徴するものです。ゲルシンガー氏はインテルが業績不振に陥り、製造業の拡大が停滞したことを受け、昨年末にインテルの取締役会によって解任された。その後、xLight に入社し、取締役会の執行会長を務めました。
xLightの取引は、2022年のチップおよび科学法に基づいて将来有望な技術を持つ初期段階の企業に割り当てられた資金を利用する。これは、トランプ政権2期目に初めてのCHIP法プロジェクトの授与となるが、これは予備合意であり、まだ最終決定されておらず、変更される可能性があることを意味する。
それは半導体業界にとって何を意味しますか?
xLight の計画は野心的です。同社は、粒子加速器を利用した大型の「自由電子レーザー」を構築し、チップ製造工場で使用できるより強力で正確な光源を作成する計画を立てている。各マシンのサイズは約 100 メートル×50 メートルで、実用規模のソリューションとして設置されます。つまり、チップ工場の外に配備されます。キッシンジャー氏はこう語った。1 億 5,000 万ドルの投資は、xLight が 2028 年までに最初のシリコンウェーハを生産するという目標を達成するのに役立ちます。。
xLight の CEO は、量子コンピューティング企業や政府の研究所で働いた経験のあるニコラス・ケレス氏です。この夏、xLightはPlayground Globalを含む投資家から4,000万ドルを調達し、ゲルシンガー氏は現在このベンチャーキャピタル会社のゼネラルパートナー（GP）を務めている。
ASML が現在使用している最先端のレーザーは、波長約 13.5 ナノメートルの極紫外光を生成します。 xLight のレーザーは、2 ナノメートルまでのより正確な波長をターゲットとしています。同社がこのレベルの精度を達成できれば、チップメーカーがこれまで以上に細い線幅をシリコンウェーハにエッチングできるようになるだろう。
これは、半導体産業がムーアの法則が描く軌道を歩み続けるのに役立つ可能性がある。ムーアの法則によれば、各チップ上のトランジスタの数、つまりチップの計算能力は 2 年ごとに 2 倍になるはずです。
米国の戦略的産業を支援する最新の措置
半導体新興企業xLightへの資本注入は、戦略的産業への深い介入を実現するために主要企業に直接投資するトランプ政権の最新の動きである。
トランプ政権は過去数カ月間、直接投資、融資から株式への転換、ワラントなどを通じて、半導体、主要鉱物、レアアース、リチウム資源などの戦略分野の多数の企業に投資してきた。
これらの企業には、Intel (半導体分野)、Trilogy Metals (重要鉱物分野)、Lithium Americas (リチウム資源分野)、MP Materials (レアアース分野) などが含まれます。
一部のアナリストは、インテルのような企業に直接投資する米政府の戦略を批判し、このアプローチを国家資本主義と呼び、政府当局者が勝者と敗者を決めていると非難している。ラトニック氏は、主要産業を刺激し、他の民間部門のパートナーを呼び込むことは理にかなっていると述べた。