イスラエルのハイファにあるフランケンシュタイン眼科研究所は、最近初めて、科学研究チームがヒトの角膜細胞の3Dプリントのみで作製した人工角膜を法的盲目の患者の目に移植し、視力の回復に成功したと発表した。これは、ヒト組織複製の分野における大きな進歩とみなされています。
手術は10月末に完了した。 Rambam 氏のチームは、再生医療と生体組織製造を専門とする企業である Precise Bio と協力しました。使用された角膜は、故人から提供された従来の角膜ではなく、実験室で培養されたヒト角膜生細胞を3Dプリンティング技術によって「成長」させ、移植に使用した。この革新的な方法は、角膜ドナーの不足が将来的に研究室規模の生産によって緩和されることが期待されることを意味します。
角膜損傷は世界中で失明の重要な原因の 1 つであり、外傷、感染症、または遺伝性疾患によって引き起こされる可能性があります。多くの患者は視力を取り戻すために角膜移植に頼るしかありません。一部の先進国では、提供される角膜組織は比較的豊富で、患者は通常、移植を受けるまで数日待つだけで済みます。しかし、アイバンクや集中管理システムが不足している国では、患者は適切な角膜を得るまで何年も待たなければならないか、まったく待たないこともあります。したがって、研究室が高品質の角膜を大量生産できるようになれば、角膜失明の危険にさらされている何百万人もの人々に新たな希望をもたらすことになるでしょう。
この技術の鍵となるのは「増幅効果」です。研究チームは、健康な死者から提供された角膜細胞を採取し、実験室で拡大培養し、3Dバイオプリンティングプロセスを通じて角膜インプラントを準備しました。報告書は、同研究室がたった1枚の提供された角膜で移植に使用できる約300個の角膜移植片を準備することに成功し、単一の提供された組織の利用効率を大幅に改善し、世界的な角膜ドナー不足を緩和する現実的な道を提供したと指摘した。
3D プリント角膜は、一夜にして生まれた新しい概念ではありません。英国のニューカッスル大学のチームは、2018 年にはすでに人間の角膜の 3D プリンティングに関する研究の進歩を報告しており、Precise Bio は過去 10 年間にわたり、臨床専門家と協力してバイオプリンティング システムを徐々に改善し、臨床応用への転換を推進してきました。この事例は、最先端の再生医療技術は、研究室での「概念実証」から手術室で実際に患者にサービスを提供するまで、多くの場合、数年、場合によっては10年以上の検証と規制のプロセスを経る必要があることを明確に示しています。
さらに期待できるのは、関連企業が、同社の3Dバイオプリンティングプラットフォームは角膜に適しているだけでなく、心臓組織や肝臓、腎臓、その他の臓器関連の細胞構造のプリントにも拡張される可能性があり、将来的に臓器移植分野における長期にわたる深刻な需要と供給の不均衡を解決するのに役立つと期待されていると述べたことである。しかし、そのような用途には依然として広範な臨床試験と規制当局の審査が必要であり、大規模な商業化までには時間がかかるだろう。しかし、臓器不足に悩む患者グループにとって、この移植成功事例は間違いなく前向きなシグナルを送ることになる。