新しい研究は、アイルランドのニューグレンジにある先史時代の墓から出土した人骨と考古学的証拠を再調査し、「近親相姦によって支配を維持する王族」が古代アイルランド社会を長らく支配してきたというこれまでの見解に反論した。当時は古代エジプトのような強力な王室エリートではなく、社会全体がより平等だったと考えられています。研究チームは、既存の考古学的データや遺伝学的データは「支配階級間の通婚」の仮説を裏付けておらず、関連する事例は制度化された社会現象というよりはむしろ稀な例外である可能性が高いと指摘した。

ニューグレンジは、5,000 年以上前に遡る新石器時代の通路墓です。ストーンヘンジやギザのピラミッドよりも古いです。巨大な墳丘とその内側の石の通路と墓で構成されています。冬至の早朝、通路沿いの墓には太陽の光が直接差し込みます。ボイン渓谷の豊かな農業社会によって建設されたと考えられています。墓の特別な設計と埋葬数の制限により、初期の考古学は、これがある種の「王族」または高位グループの家族墓地であったと推測しました。

2020年、墓にある「NG10」と呼ばれる側頭骨片の遺伝子検査により、この人物は兄弟姉妹または直系親族間の近しい関係で生まれ、その遺伝子は遺跡内の他の人物と遠縁であることが判明した。このことから、「近親相姦によって血液の純度を維持する支配層」という仮説が生ま​​れた。一部の学者は、墓の中での近親相姦は、社会によって容認され、さらには制度化されているエリートの結婚パターンを表していると信じています。

「Antiquity」誌に掲載された最新の研究は、考古学的および社会的背景の広範な分析を通じて、この「エリート支配」の推論に反論しています。ヨーク大学とユニバーシティ・カレッジ・ダブリンの研究チームは、定住形態、食事構造、資源獲得、手工芸品生産の点で、社会的または経済的階級の明らかな区別の兆候を発見せず、王室エリートに匹敵する大規模な定住システムや複雑な貿易ネットワークも見られなかった。建物は一般的にシンプルで似ており、遺跡には資源が比較的均等に分布していることがわかります。これに基づいて、研究者らは、当時の社会は強い階層性ではなく、集団主義と共有によって特徴付けられていた可能性が高いと考えています。

研究者らは、遺伝子レベルで、ニューグレンジを含む多くの通路墓では、人骨の「クラスター関係」が、1～2世代以内の密接な直系血縁や血縁ではなく、「数世代離れたいとこ」などの遠い親戚に反映されることが多いと指摘した。もしこれらの墓が本当に特定の豪族の専用の墓であるならば、より密接な親族関係のパターンが現れるはずであると予想される。したがって研究チームは、こうした墓は単一の王家の血統を示すものではなく、家族、仕事のパートナー、さまざまな社会関係を象徴的に結びつける場所である可能性が高いと提案している。

研究はまた、通路墓に埋葬された人々はコミュニティ全体の縮図ではなく、記念遺跡に入るために選ばれた人々のグループであることを強調しているが、「選ばれる」ための基準はまだ不明である。この時代の死体の扱いは現代とは大きく異なっており、まず死体は解体、露出、火葬されることが多く、骨は巨石墓に入る前に砕骨や他の人と混ざって地域社会に流通することもあり、生前に個人のアイデンティティや社会的地位を再構築することがますます困難になっていた。

ニューグレンジは西暦 1699 年に再発見されるまでに何度も撹乱されており、墓の内部の堆積物も現代の発掘中に破壊されているため、研究者らは「NG10」がもともと現在の場所に埋葬されていたかどうかについても疑問を抱いている。墓そのものは段階的に拡張するのが特徴で、後の段階で骨片が移入された可能性がある。したがって、個々の事例が、墓が最初に建てられたときの宗教的または社会的概念と直接的に対応しているかどうかを判断することは困難です。

研究チームは、「NG10」の近親婚起源は依然としてアイルランドの新石器時代のDNAサンプルの中の孤立したケースであり、全体のデータには匹敵する体系的なパターンはないと考えている。遺骨が高度に断片化され、混合されているという事実と相まって、墓の利用者はこの遺骨が属する個人の人生経験を知らない可能性があり、「特別な王」の象徴としての説得力はさらに弱まる。

研究指導者の一人でヨーク大学の考古学者であるペニー・ビッケル氏は、ニューグレンジのような記念碑的建造物を理解するには、墓の形状や個人の遺伝子異常だけから高度に集中化された王権構造を推測するのではなく、それを建設し使用した共同体の日常生活の中に位置づける必要があると述べた。入植地の形態、物質文化、遺伝的証拠に基づいて、研究チームはニューグレンジを近親相姦の王室支配の物的証拠としてではなく、比較的平等で包括的な農業社会によって集団的に建設され使用されている象徴的な場所として見る傾向にある。

/ScitechDaily から編集