12月3日、ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、ジェフ・ベゾス氏が所有するロケット会社ブルー・オリジンの軌道打ち上げ事業がようやく改善したという。その会社は今、同社は、2028年にNASAの有人月面着陸ミッションを開始することを目指して、イーロン・マスク氏のスペースXと競合している。


新型グレンロケットが離陸

最近ニュー・グレン・ロケットの打ち上げが成功し、第1段が回収された後、ブルー・オリジンは追加の軌道段打ち上げミッションを計画している。2026年初頭の月面貨物ミッション。ブルー・オリジンは先月、こう述べた。同社は、ニュー・グレン・ロケットのより大型でより強力なバージョンを開発中です。

CEO改革

創業 25 年の同社は、長い間、ハードウェアの研究とミッションの開発に、体系的に、時にはゆっくりと見える方法で取り組んできました。ブルー・オリジンのデイブ・リンプ最高経営責任者（CEO）や他の幹部らは、現在の勢いを利用して業務をスピードアップし、発売頻度を増やそうとしている。

「ブルー・オリジンは、ゆっくりと慎重に仕事をしているという印象を人々に与えている」と、同社の月面プログラムを率いるジョン・クーリス上級副社長は5月の業界イベントで語った。「当社は現在、大規模な制作会社に変貌しつつあります。」

2023 年 12 月に Blue Origin の CEO に就任して以来、リンプ氏は会社の開発スピードに対する外部の期待を再構築しようと努めてきました。事情に詳しい関係者によると、1月にニュー・グレン・ロケットの最初の打ち上げ試行が遅れた際、同氏は当初の計画より早く再試行するよう打ち上げチームに促したという。


新しいグレン再利用可能な第 1 段ロケット

ワシントン州ケントに本社を置くブルーオリジンは、今年初めにスリム化を行った。従業員の約10％が解雇された。リンプ氏はまた、同社の経営陣を再編し、元スペースX社で現在同社の運営担当上級副社長を務めるイアン・リチャードソン氏に、より多くの仕事を任せた。

月面着陸の戦い

運用の機敏性を向上させるために、Blue Origin は SpaceX に挑戦しようとしています。近年、SpaceX社はロケットや人工衛星の運用、有人宇宙飛行の分野で優位な地位を確立し、精力的な発展を遂げています。

SpaceXは打ち上げや宇宙輸送の豊富な経験を持っていますが、しかし、ブルーオリジンは依然として月をコーナーでの追い越しのための重要なトラックとみなしている。同社は、月面の粉末物質を太陽電池や送電線などの持続可能な資源に変換し、長期的な月面ミッションの基礎を築くことを目標に、技術の研究開発に資金を投資してきた。 2023年、ブルー・オリジンはまた、数年後の有人月面着陸ミッション用に大型の有人月着陸船を建造する契約をNASAから獲得した。

同社は来年初めに「ブルームーン・マーク１」と呼ばれる小型貨物着陸船を打ち上げる予定だ。それを埃っぽい月面に送ってください。このミッションは、会社にとって大量の重要なデータを持ち帰り、NASAの科学研究機器を月に輸送することを目的としています。

NASA長官代理ショーン・ダフィーからの要請に応え、ブルー・オリジンは最近、宇宙飛行士をより早く月に到達させる方法についても米国当局に説明した。スペースXもこの目標を達成するための計画を提出しており、同社の着陸船は依然として月面着陸ミッションを完了する最速の方法であると述べている。


ブルー・オリジンの月面貨物着陸船の模型

ワシントンで選出された議員の多くは、米国が中国よりも先に宇宙飛行士を月に着陸させることを望んでいる。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、トランプ大統領は任期中に人類を月に着陸させたいという願望についてベゾス氏と話し合ったという。しかし、宇宙飛行士を月面に帰還させることを目的としたNASAのアルテミス計画は、多くの挫折と遅れに直面している。

目標2028

事情に詳しい関係者によると、ブルー・オリジンの月面着陸加速計画は、来年初めに打ち上げられる貨物着陸船をベースにした計画の簡易版であり、月面に短期滞在する宇宙飛行士を輸送するための有人バージョンを開発中。同社の進歩を見守る人々は、同社の目標は2028年末までに有人月面着陸を実行することだと主張している。

この航空機の改良版では、いわゆる貯蔵可能な推進剤が使用される予定です。つまり、ブルー・オリジンは、この潜在的なミッションのために、困難な任務である宇宙燃料補給技術を習得する必要がないことを意味する。現在、Blue Origin は別の NASA 有人ミッションのためにこの複雑なテクノロジーに取り組んでいます。

リンプ氏は、同社がNASAに提案した有人月着陸計画の簡易版の核心は、検証済み、またはこれから検証されるハードウェア機器に依存することだと述べた。

「私たちが提案しているのは、完全に新しいデザインへの大きな変更ではありません」と彼は最近のインタビューで語った。 「それは、すでに構築を計画しており、部品の注文も受けているテクノロジーを使用することです。」

NASAの広報担当者は、NASAはブルー・オリジンとスペースXが提出した簡易有人月面着陸計画を評価する予定で、他の企業から受け取った提案も評価する可能性があると述べた。