11 月 17 日以前、シリコンバレーではマイクロソフトと OpenAI のコラボレーションがうらやむような成功を収めたという見方が主流でした。この投資により、Microsoft のクラウド コンピューティング ビジネスが強化され、OpenAI の最高のテクノロジへのアクセスが可能になり、検索エンジン Bing に新たな命が吹き込まれ、人工知能の研究活動の合理化に役立ちます。 MicrosoftはOpenAIの株式の50％未満を保有しているため、1990年代以来続く独占禁止法の監視を回避してきた。
しかし、重要なテクノロジーを新興企業にアウトソーシングすることのマイナス面の 1 つは (多くの人がスタートアップをマイクロソフトの事実上の子会社だと考えているにもかかわらず)、事前に換気を行わないと自然消滅する可能性があることです。 Microsoftは、OpenAIの最高経営責任者（CEO）サム・アルトマン氏の解任を公表の数分前に知り、同社幹部らの不意を突かれ、株価が急落した。すぐに、Microsoft CEO のSatya Nadella とそのスタッフは、Altman 氏の職を復帰させ、Microsoft の利益に最もそぐわない取締役会メンバーの追放を確実にする劇的な反撃計画を支援しました。 「彼は遠くから人事ゲームをしていた」と長年マイクロソフトでマネージャーを務め、現在はベンチャーキャピタル会社トーラ・キャピタルの社長であるシーラ・グラティ氏は語った。
この「クーデター」とその後の逆転を通じて、主な競合他社と比較して、人工知能の分野におけるマイクロソフトの主導的地位が依然として不確実であることがわかります。 OpenAIの刷新された取締役会はアルトマン氏に対する調査を開始する予定であり、同氏を巡る論争が再燃する可能性がある。一方、Google、Facebook、Anthropic、その他の競合他社も追い上げているようです。
しかし、これは紛争が起きた場合の Microsoft の影響力を過小評価しているものです。 OpenAI への主要投資家として、Microsoft は OpenAI のテクノロジーを自社の企業顧客に再販する権利を持ち、スタートアップの人工知能モデルを使用する広範なライセンスを持っています。 Microsoft の Azure クラウド コンピューティング部門も、モデルをトレーニングするために OpenAI 専用のスーパーコンピューターを構築しました。言い換えれば、Microsoft は、何か問題が発生した場合に、信頼できる OpenAI クローンをすぐに起動できる有利な立場にあります。
そうすれば、マイクロソフトは多かれ少なかれ通常通りの業務を行うことができ、同社が「副操縦士」と呼ぶ人工知能アシスタントを自社のすべてのソフトウェア製品に積極的に追加できるようになる。こうした AI アシスタントの価格は決して安くはありません。たとえば、Word や Excel の AI アシスタントを必要とする企業は、ユーザー 1 人あたり月額 30 ドルを追加で支払う必要があります。これは、平均的な企業顧客が Microsoft の Office ソフトウェア スイートに支払う金額の約 2 倍です。一方、無料のオープンソース AI アシスタントはどこにでも存在します。 Microsoft は、Co-Pilot がもたらす生産性の向上と、Co-Pilot をさまざまなソフトウェアに組み込む利便性に対して、喜んでお金を払ってくれる顧客に期待しています。
オフィス ソフトウェア スイート、Windows、検索製品チーム担当エグゼクティブ バイス プレジデントの Rajesh Jha 氏は次のように述べています。同氏はまた、マイクロソフトは「共同パイロット企業になりたい」と述べた。ある意味、この商品の名前はぴったりです。 Microsoftは不確実なテクノロジーに自社の将来を賭けているが、そのテクノロジーの管理がNadellaにあるのかOpenAIの取締役会にあるのかは不明だ。
要約すると、OpenAI は Microsoft の事実上の子会社のように見えるかもしれませんが、このテクノロジー巨人は投資家が通常得ているよりもはるかにコントロール力が低いのです。主なライバルと比較してマイクロソフトが AI 分野でリードしているかどうかは依然として不透明だ。