多くの航空旅行者にとって、エコノミークラスは混雑しているだけでなく、肉体的な苦痛を伴うことがよくあります。技術上級編集者のデービッド・ソンディ氏は最近、航空機のエコノミークラスの座席の不快感は乗客のきしみによるものではなく、人間工学に基づいた極めて貧弱な設計によるものだと指摘する記事を書いた。この「拷問のような」体験は、人々に、それが何らかの意図的な設計上の欠陥ではないかとさえ疑わせるほどです。
多くの乗り換えと空港での長い待ち時間を経験したサンディは、現代の空港ターミナルの設計では、歩く距離がマラソンのように感じられ、退屈な建築物や高価な飲食物で満たされているにもかかわらず、飛行機に乗ってエコノミークラスの座席に座る経験と比べれば、空港のロビーは天国であることに気づきました。わずか 21 分間の短い飛行中、彼は依然として激しい身体的痛みを感じていました。脚は痛く、背中は硬直し、肩は抗議しているようでした。痛みのレベルは、しばしば中世の拷問台を思い出させました。
しかし、サンディさんは飛行後に車の運転席に戻ったとき、「なるほど！」という瞬間を経験した。旅で疲れきっていましたが、車のシートは硬い質感にもかかわらず、驚くほど快適であることがわかりました。彼は、同じ車のシートで8時間連続で運転していましたが、多少の硬さ以外は痛みがなく、元気だったことに気づきました。この明確なコントラストは、核心的な真実を明らかにしています。つまり、座席の快適さは詰め物の柔らかさとはほとんど関係がなく、すべてはサポート構造の設計と関係があるということです。
報告書の分析では、エコノミークラスの座席が「腰痛マシン」になっている主な理由は、人間の背骨の自然な生理学的曲線に違反していることにあると指摘した。人間の背骨は自然に「S」字型になっていますが、ほとんどのエコノミークラスの座席の設計により、乗客は潰れた「C」字型になります。シートバックには必要な腰部サポートが不足しているため、骨盤が後方に傾き、背骨が強制的に曲がることになります。同時に、スペースを節約し、安全性と衝突防止の基準を満たすために、シートのヘッドレストが前方に突き出ることが多く、頭部が前傾することを強いられ、頸椎への圧力がさらに悪化します。
さらに、車のシートクッションは通常、上向きに傾斜して設計されており、太ももを効果的にサポートし、臀部への圧力を分散します。対照的に、飛行機の座席のクッションは平らで短すぎるように設計されていることが多く、その結果、乗客の大腿部のサポートが不足します。すべての重力は坐骨結節に集中します。長時間圧迫すると脚の血行不良を引き起こす可能性があります。
この設計の違いの根底にあるのは、航空業界のコスト、重量、安全性に関する極端なトレードオフです。限られた機内スペースにさらに多くの座席列を詰め込み（いわゆる「高密度レイアウト」）、座席が重力の 16 倍（16G）の衝撃に耐えることを要求する航空当局の厳しい安全性テストを満たすために、メーカーは人間工学に基づいた快適性を犠牲にして、より薄く、より硬い、単一形状の複合材料構造を採用する必要があります。
この現状は、航空業界の規制基準やビジネスモデルに根本的な変更がない限り、エコノミークラスの乗客は高度1万メートルでこの「反人間的」設計に耐え続けなければならず、飛行が極限の耐久力の試練となることを示している。