南カリフォルニア大学が主導した新たな研究によると、気候温暖化により屋外の気温が上昇し続ける中、夜間の高温は入眠を困難にするだけでなく、睡眠時間と睡眠の質を体系的に侵食し、特に慢性疾患患者、低所得者、米国西海岸の住民に明らかな影響を及ぼしていることが示された。研究チームは、夜間の気温が高い状態が続くと、人体が冷えて深い睡眠段階に入るのが難しくなると指摘した。睡眠のリズムが崩れ、脱水症状のリスクが高まり、交感神経が「覚醒」状態のままになります。これらにはすべて、心血管疾患、精神的健康上の問題、認知機能の低下といった隠れた危険が潜んでいます。
この研究は、南カリフォルニア大学ハーバード大学医学部とブリガム・アンド・ウィメンズ病院の共同研究で、ウェアラブルデバイスと気象ビッグデータを使用して、14,232人のアメリカ成人の10年間にわたる長期睡眠記録を分析した。参加者は、FitBit などのデジタル ウェアラブル デバイスを通じて、睡眠時間、入眠困難、睡眠段階、中断に関するデータを提供し、合計約 1,200 万夜の睡眠時間と睡眠状態、および 800 万夜の睡眠構造と継続記録をカバーし、それらを洗練された気象グリッドと地理的位置データと 1 つずつ照合して、睡眠に対する温度変化の具体的な影響を評価しました。
その結果、昼夜を問わず気温が摂氏10度上昇するごとに、参加者の平均睡眠時間は約2～3分短縮され、夜間の高温は睡眠効率の低下、入眠の遅れ、夜間覚醒の長さと有意に関連していることが示された。さまざまなグループの中で、40歳から50歳の成人が最も影響を受けます。夜間の気温が 10 ℃上昇するごとに、睡眠時間が約 2.76 分減少します。また、女性は男性よりも暑さの影響を受けやすく、平均睡眠時間は2.65分短く、男性よりも23%近くの差があります。研究リーダーの廖嘉文氏は、これらの数字は小さいように見えるかもしれないが、数百万人の人口に拡大すると公衆衛生への影響は「非常に大きい」と述べた。
気温が睡眠に及ぼす影響には、時期や地域差も明らかです。毎年 6 月から 9 月の暖かい季節が睡眠不足の最も深刻な時期となり、人々はこの期間に他の月よりも多くの睡眠を失います。地域的に見ると、米国西海岸の住民は熱帯夜の影響を最も受けており、睡眠不足は他の地域のほぼ 3 倍となっています。海洋性気候帯の人々はまた、より大きなストレスを経験し、関連する影響は他の地域に比べてほぼ 2 倍になります。研究チームは、1995年から2014年までの期間と比較して、今世紀末までに米国の成人は夜間気温の上昇により年間約8.5時間から24時間余分に睡眠を失う可能性があり、海洋性気候帯の住民の年間平均睡眠時間の損失はほぼ丸昼夜に増加する可能性があると予測している。
研究者らは、睡眠に対する高温の脅威は均等に分布しておらず、一部の脆弱なグループは著しく高いリスクにさらされていると強調した。したがって、公共政策と介入措置は、これらのグループに対してより正確な「的を絞った支援」を提供する必要があります。研究チームの次のステップは、体系的な睡眠衛生教育プロジェクト、「緑の屋根」による都市周囲温度の低下、室内の冷房条件の改善など、さまざまな緩和オプションの実際の効果を評価し、これらの介入が夜間の快適性を向上させるだけでなく、睡眠関連疾患の負担や死亡リスクを大幅に軽減できるかどうかを調査することだ。関連する研究はジャーナル「Environment International」に掲載されており、その要約と解釈は南カリフォルニア大学ケック医学部によって発表されています。