英国のキール大学と米国のハンツビルにあるアラバマ大学の新しい研究は、高強度で短時間の作業中に繰り返し悪口を言うと、数秒以内に人々がより強力で自信に満ちているように見える可能性があることを示しています。研究チームは、この現象は筋肉の急激な強化によるものではなく、心理的な「状態の脱抑制」、つまり内なる抑制を一時的に緩めることで、ためらいや考えすぎが減り、人々がより大胆に「歯を食いしばって耐える」ようになるのではないかと考えている。

研究のリーダーでキール大学心理学の上級講師であるリチャード・スティーブンス氏が「悪口効果」に注目したのはこれが初めてではない。同氏はすでに8年前に、手荒な行為が痛みへの耐性と筋力の向上に関連していることを指摘する研究を発表したが、その背後にある心理的メカニズムは当時は明らかではなかった。最新の研究では、研究チームはさらに、罵り言葉を合理的に使用することが重要な瞬間に緊張や恐怖を克服するのに役立ち、シンプルで低コストの心理的自己啓発ツールになることを確認した。

本研究では主に「汚い言葉の祝福」の効果を実験を繰り返し検証しました。 2回の実験で、研究者らはそれぞれ88人と94人のボランティアを募集し、結果の安定性を高めるために118人が設計に参加した以前の実験を再現した。被験者は、椅子に座り、腕を使って体を支え、体重を椅子の表面から持ち上げ、その姿勢をできるだけ長く維持するという、単純だが骨の折れる作業を行うよう求められた。

このプロセスでは、各参加者は 2 秒ごとに単語を繰り返す必要がありました。自分で選んだ汚い言葉、または一般的な感情のない言葉などの中立的な言葉のいずれかを繰り返しました。さらに、参加者全員が 2 つの条件でそれぞれ 1 回ずつ実行したため、同じ人の「爆発的な」パフォーマンスと「非爆発的な」パフォーマンスのパフォーマンスの違いを直接比較することができました。結果は、すべての実験を通じて、参加者は一般に、悪口を繰り返すときにより長く持続することができ、より大きな身体的持久力を示したことが示されました。

しかし、研究チームは、悪口が人々の心理状態をどのように変化させるかについて、より懸念している。したがって、参加者は、自信のレベル、集中力、気晴らし、課題中の感情状態、そして抑制や不安が少なくなったと感じるかどうかを評価する一連のアンケートにも回答しました。 1 回の実験の特定の指標は変動することがありましたが、研究者が 3 つの実験のデータを組み合わせて分析したところ、明確なパターンが現れました。

包括的なデータは、悪口が参加者の「感情」と自信を大幅に向上させると同時に、不快感や否定的な思考の干渉をある程度軽減できることを示しています。これらの心理的変化は、身体パフォーマンスのわずかな向上を説明します。悪口自体は「強さを注入する」ものではありませんが、人々が一時的により勇気を持ち、ためらいが少なくなる状態に入るのに役立ちます。興味深いことに、これまで一部の人々が何らかの役割を果たしているのではないかと推測していたユーモアは、この研究では重要な効果を示さなかった。つまり、「面白いと思う」ことが人を粘り強くするのではないのです。

スティーブンス氏は、多くの状況で、人は失敗への恐怖、自分を馬鹿にすることへの恐怖、過剰な自己監視などの理由で「自分自身を縛り」、潜在能力を発揮する機会を逃してしまうことが多いと指摘する。たとえば、人前で話すのが怖い人は、良い意見を持っているかもしれませんが、発言することを躊躇します。怪我から回復したばかりのアスリートは、ためらいや自信のなさから、躊躇していることがよくあります。この文脈では、適度な悪口は心理的な「ロック解除」ボタンと見なすことができ、関係者は重要な数秒間で考えることを減らし、より多くのことを行うことができます。

研究チームは、この発見は、特にスポーツトレーニング、リハビリテーション、勇気や決断力を必要とするあらゆるシナリオに応用できる可能性があると考えています。このような状況では、悪口を言うことは、外部装置に依存せずにすぐに利用できる心理的調整方法として使用でき、「何とかやり遂げる」必要があるときに人々を少しだけ押してくれます。もちろん、この研究は、この効果は「軽度かつ短期間」であり、短期的な高強度のタスクにのみ適用可能であり、長期的には体系的なトレーニングや専門的なコーチングに代わるものではないことも強調しました。

研究者らはまた、この方法の社会的状況の境界が非常に重要であることを思い出させました。結局のところ、悪口は多くの文化や状況において依然として無礼または不適切な表現とみなされています。このような「自分自身を煽る」悪口を、相手を不快にさせずに適切な範囲にどうコントロールするかは、今後この発見を現実の場面に応用する際に考慮すべき課題である。この研究に参加したアラバマ大学ハンツビル校の博士課程学生ニック・ウォッシュマス氏は、次のステップは、この種の罵り合いによってもたらされる心理的刺激が、ためらいを乗り越えて行動するための迅速な決断を下すためにためらいが必要なより多くの状況でも同様に効果的かどうかを調査することになると述べた。

この研究論文は、アメリカ心理学会の雑誌『American Psychologist』に掲載されており、スポーツ心理学や日常行動研究において繰り返し検証されてきた、もう一つの興味深い実証結果を提供するものです。全体的な研究は、シンプルだが啓発的な結論を示している。特定の困難な瞬間に、悪口を適度に使用することは、人々が「考えることを減らし、より多くのことを行う」のに実際に役立つ可能性があるということである。