ドナルド・トランプ米大統領の政権は、エヌビディアの2番目に強力な人工知能チップの中国への最初の出荷につながる可能性のある審査プロセスを開始し、物議を醸しているチップ販売を承認するというトランプ大統領の以前の約束が果たされたと関係者5人が明らかにした。
トランプ大統領は今月、エヌビディアのH200チップの中国への販売を許可し、米国政府はそうした取引に25％の手数料を課すと発表した。同氏は、この販売計画により中国現地チップに対する市場需要が減少し、それによって米国企業が中国チップメーカーに対するリードを維持できると主張した。
この決定は、このようなチップが中国の軍事能力を大幅に強化し、それによって人工知能分野における米国の支配的地位が弱まるのではないかと懸念した米国政界全体の中国強硬派からの激しい批判を招いた。
しかし疑問は残る：米国政府はそのような販売をどれくらい早く承認するだろうか？中国は自国の企業がこれらのNVIDIAチップを購入することを許可するのでしょうか?
関係者らが匿名で明らかにしたところによると、輸出政策の監督を担当する米商務省が、これらのチップの販売許可申請書を審査のため米国務省、エネルギー省、国防総省に送付した。審査プロセスは公開されていないため、関係者らは匿名を条件に語った。
輸出関連規制によれば、上記部門は 30 日以内に審査意見を提出する必要がある。
この件に詳しい関係者の１人は政府関係者で、見直しは包括性と厳格性の原則を順守し「形式的なものではない」と強調した。
しかし、関連規制によれば、最終的な意思決定権は依然としてトランプ氏にある。
この政府機関間のライセンス審査の開始はこれまでメディアによって報じられていなかった。米商務省とエヌビディアはこの件に関するコメント要請に応じていない。
ホワイトハウス報道官はこの見直しについてコメントしなかったが、「トランプ政権は国家安全保障を損なうことなく米国のテクノロジーシステムの優位性を確保することに尽力している」と述べた。
エヌビディア株は金曜の市場前取引で１．４％上昇した。
バイデン政権は中国への高度な人工知能チップの販売を禁止していた
これに先立ち、バイデン政権は国家安全保障を理由に一連の制限措置を導入し、中国およびチップ密輸の経路となる可能性のある一部の国への高度な人工知能チップの輸出を禁止していた。
トランプ大統領の動きは、バイデン政権の関連政策から逸脱しているだけでなく、大統領1期目の立場からの大きな転換でもある。トランプ大統領は1期目中、中国による米国技術へのアクセスを厳しく取り締まり、国際的な注目を集めた。当時、同氏は中国が米国の知的財産を盗み、軍事力を強化するために商業技術を利用したと主張した。中国はこれを否定した。
元米国大統領国家安全保障会議職員で外交問題評議会上級研究員のクリス・マクガイア氏は、こうしたチップを大量に中国に輸出することは「重大な戦略的間違い」だと述べた。
マクガイア氏は、この種のチップは「中国における人工知能の開発を制限する重要なボトルネックになっている」と述べた。
同氏はまた、「米国の商務省、国務省、エネルギー省、国防総省が、こうしたチップの中国への輸出が米国の国家安全保障上の利益であることを確認する証明書をどうやって発行できるのか、本当に想像できない」とも述べた。
ホワイトハウスの人工知能長官デビッド・サックス氏が主導する一部のトランプ政権当局者は現在、先進的な人工知能チップを中国に輸出すれば、ファーウェイなどの中国の競合企業が研究開発への投資を増やし、エヌビディアやアドバンスト・マイクロ・デバイスの最先端チップ設計レベルに追いつくことを思いとどまらせる可能性があると主張している。
ロイターは先週、中国市場からの初期注文が現在の生産能力を上回っているため、エヌビディアがH200チップの生産能力の拡大を検討していると報じた。このチップは、Nvidiaの現在のフラッグシップ「Blackwell（ブラックウェル）」チップの前世代です。
H200 チップは、多くの人工知能タスクにおいて Nvidia の Blackwell チップほど高速ではありませんが、依然として業界で広く使用されており、中国での販売は承認されていません。
トランプ政権は以前、エヌビディアの最先端ブラックウェルチップの廉価版の中国への販売を承認する予定だったが、その後計画を棚上げし、代わりにH200チップの中国への販売を承認した。