ボーイング社の子会社であるウィスク・エアロ社の最新の第6世代電動垂直離着陸機（eVTOL）がこのほど歴史的な初飛行を完了し、世界初の「完全自律型旅客輸送型eVTOL」モデル認証の取得に向けて重要な一歩を踏み出した。 2025年12月16日現地時間12時26分、第6世代eVTOLは米国カリフォルニア州ホリスターのウィスク試験飛行基地から順調に離陸し、プロジェクトがプロトタイプと設計段階から正式に体系的な飛行試験段階に入ったことを示した。
eVTOLの初飛行のニュースは今ではよくあることだが、今回のWiskの重要性はこうだ：Gen 6は米国連邦航空局（FAA）の型式証明用の量産プロトタイプで、FAAの認証を目指す世界初の「完全自律型旅客輸送eVTOL」候補モデルとして知られる。 Wisk は 10 年以上にわたってこの分野に深く関わってきました。 Gen 6 は、最初の概念実証から今日の準実稼働レベルの検証プラットフォームまで、5 世代にわたるモデルの反復を完了しました。
Joby や Archer などの同様の競合他社とは異なり、Gen 6 は最初から「自動運転ファースト」の設計コンセプトを採用しています。従来のジョイスティックやペダルはもはや装備されておらず、コックピットに人間のパイロットの位置もありません。ウィスクが計画している運用モデルは、地上の「複数車両監視装置」が複数の航空機の運行状況を同時に遠隔監視するもの。各監督者は同時に最大 3 機の航空機を担当することができ、人件費を削減し、人間の操作ミスによって引き起こされる安全上のリスクを軽減します。
運用計画の観点から、Wisk はこの eVTOL を自律飛行タクシーの形で商用サービスに投入することを目指しています。最初の計画都市には、ヒューストン、ロサンゼルス、マイアミなどの米国の主要都市が含まれる。初飛行完了後、プロジェクトは複数年にわたる試験飛行と検証段階に入り、旅客機に対する一連の厳しいFAA要件を満たすための飛行制御システム、アビオニクスの冗長性、構造的安全性に関するデータを蓄積する。
技術的な観点から見ると、第 6 世代は 120 ノット (時速約 138 マイル、時速 222 km) の速度で巡航できるように設計されており、最大高度約 4,000 フィート (1,220 メートル) で飛行でき、4 人の乗客と機内持ち込み手荷物を運ぶことができます。機体は複合推進レイアウトを採用しており、揚力と前方推力を兼ね備えたコンバーチブルローター6個を翼前方に配置し、専用のリフトローター6個を胴体上部に配置することで、垂直離着陸から固定翼水平飛行へのスムーズな移行を実現しています。変換プロセス全体には約 30 秒かかります。
翼幅は約 15 メートルで、飛行安定性と乗客の視認性を向上させるために高翼レイアウトを採用しています。テールは再設計された「クロステール」構造を採用し、前モデルに比べ重量配分と重心制御をさらに最適化。ウィスク氏は、この構成は、空力効率と都市航空交通の複雑な運用シナリオを考慮し、最初の5世代のプロトタイプに基づく継続的なテストと調整を経て形成された「認証レベル」の最終ソリューションであると指摘した。
飛行制御システムに関しては、第 6 世代では、一般的な人工知能に依存せず、ロジック駆動およびプログラムされたアルゴリズム システムに基づいて動作する完全自動飛行制御が採用されています。このシステムは、完全な「検出および回避」(DAA) センシングおよびナビゲーション コンポーネントを統合しており、1 億飛行時間で致命的な故障が 1 回だけ発生する商用幹線旅客機と同等の安全レベルを達成することを目指しています。プロパガンダの能力は「失敗の確率は10億分の1」です。
Wisk CEOのセバスチャン・ヴィニュロン氏はプレスリリースで、初飛行はチームの長年の努力の成果であり、第6世代プロジェクトの技術的成果と実行能力をまざまざと証明した「極めて重要な瞬間」だったと述べた。同氏は、第 6 世代が実際に地上を飛び立つのを見ることが、「自動運転の未来」に対する同社の自信を大きく強化するものであり、またチームが安全で日常的な空の旅を促進するという長期ビジョンにさらに取り組むようになる、と強調した。