韓国の現代自動車グループは、世界中の工場に人型ロボットを配備する計画を立てており、この動きが「雇用に多大な影響」を与えると警告した同社の労働組合からの強い反発を引き起こした。労働組合は、経営陣との合意なしにロボットをいかなる生産現場にも導入すべきではないと述べた。
現代自動車グループは今月初めのCESショーで子会社ボストン・ダイナミクスが開発した人型ロボット「アトラス」を披露し、2028年までに年間生産量3万台のロボット工場を建設する計画を発表した。計画によると、アトラスは2028年に米国のジョージア工場に導入され、その後世界中のヒュンダイの生産拠点に拡大される予定だ。
このニュースが発表されると、資本市場は迅速かつ前向きな反応を示し、現代自動車の株価は新高値を更新した。しかし、株価の急騰とは対照的に、現代自動車の労働組合はこの自動化計画に非常に不満を抱いており、会社が利益増加と人員削減のためにロボットを使用していると非難している。労働組合は声明で、ロボットの導入は雇用に多大な影響を与えるため、従業員はこの計画を決して歓迎しないと強調した。
雇用への影響に関する外部の懸念に応えて、ヒュンダイは業界の一貫した声明を継続し、アトラスは労働者の身体的負担を軽減し、潜在的に危険な種類の作業を引き受けるように設計されていると述べた。しかし、組合は、本当の検討事項は長期的なコストの最適化にあると信じている。Atlasのようなロボットの維持費は年間約9,500ドルで、平均的な労働者の年収よりはるかに低く、ロボットには病欠や年次休暇、休憩や食事とトイレ休憩の間の休憩も必要ない。労働組合は、これが「長期的な観点から利益を最大化する資本家」にとって完璧な言い訳になると非難している。
組合はまた、海外、特に米国で生産能力を拡大し続ける現代自動車の戦略も批判した。ヒュンダイは、米国市場での需要の高まりに応えるため、ジョージア州工場の年間生産能力を2028年までに50万台に増やす計画だと述べた。労働組合の観点から見ると、ロボットの導入と相まってこの種の外部拡大は、地元労働者の交渉上の地位と雇用の安定をさらに弱めることになる。
製造業における労働力の代替としてロボットの使用をめぐる論争は、現代に限ったものではありません。昨年、アマゾンが米国の倉庫労働者約60万人をロボットに置き換える計画であると報じられた。社内のロボットチームは、2027 年までに社内業務の 75% を自動化し、それによって元々人間が行っていた約 160,000 のポジションを排除したいと考えています。アマゾンはその後、ロボットは労働者の代わりにはならないと回答したが、この保証をしながら、明らかに人間の代わりを目的とした2台の新しい倉庫ロボットも発表したため、世論はその声明の信頼性を疑問視する結果となった。
生成人工知能がホワイトカラーの仕事がなくなるかどうかについて大きな議論を引き起こしているときに、人型ロボットと工場オートメーションをめぐるこうした対立は、同様に鋭い別の論争の線を浮き彫りにしている。それは、産業現場のブルーカラーの仕事がいつまで機械に「見下される」ことができるのかというものだ。