Appleは、イスラエルに本拠を置くオーディオ人工知能スタートアップQ.aiを買収したことを認めた。同社の技術は、騒がしい環境や理想的とは言えない環境において、iPhoneなどのデバイスが人間の音声をより正確に理解できるようにすることに重点を置いている。 CEOのAviad Maizelsを含むQ.aiチーム全体がAppleに加わることになる。メイゼルズ氏がアップルに会社を売却するのはこれが2度目で、すでに2013年に自身が設立したプライムセンスを買収している。

Appleは具体的な買収額を明らかにしておらず、買収の動機も直接述べていないが、機械学習やイメージング分野におけるQ.aiの技術力が重要な要素とみられている。 Appleのハードウェア技術担当シニアバイスプレジデントであるジョニー・スルージ氏は声明で、Q.aiは「イメージングと機械学習を応用する新しく創造的な方法を開拓する素晴らしい企業」であると述べた。

レポートによると、Q.ai のコア技術は、周囲の環境が理想的でない場合でも、デバイスがユーザーの発言をよりよく認識できるように設計されています。関連ソリューションは、大きな環境騒音下での音声理解を向上させるだけでなく、Siri などの音声アシスタントが非常に小さな音量やささやき声でさえも音声コンテンツを解析できるようにするためにも使用できます。

この買収は、音声インタラクションと生成 AI における競争が激化する中で行われた。現在、GoogleやOpenAIなどの企業がそれぞれのAIチャットボットに音声対話機能を提供している一方、Appleは敵対者からの圧力に対処するためにSiriの全体的な能力を向上させる取り組みを強化している。 Siri は長年にわたり、iPhone ユーザーが自分のデバイスと会話するための主要な入り口の 1 つでしたが、騒がしい環境でのパフォーマンスが難しく、エラーが発生しやすいこと、発音がぼやけること、その他のシナリオで長い間批判されてきました。 Apple は明らかに、Q.ai のテクノロジーの助けを借りて、これらの脆弱なリンクを改善したいと考えています。

Appleは、音声アシスタントをより個人的で会話的なものにすることを目標に、Siriの刷新プロジェクトの新たな段階を進めており、今後数か月以内に新バージョンをリリースする予定だ。タイミングから判断すると、Q.aiの買収は今後のSiriのメジャーリリースに直ちに影響を与えるわけではないかもしれないが、業界は一般に、同社のテクノロジーがその後の反復でSiriに大幅なアップグレードをもたらすと期待している。