北京時間の月曜夜遅く、ブルー・オリジン社は、当初月曜に予定されていた打ち上げイベントが、発射場の低温や地上システムの故障などの要因により遅延の末中止となり、今週再度打ち上げの機会を選ぶと発表した。打ち上げはまだ成功していないが、このニュースはベゾス氏のロケット打ち上げ・宇宙旅行会社が​​1年前の打ち上げ失敗から立ち直り、地球周回軌道に戻ろうとしていることも示している。



(出典: ソーシャルメディア)

今週予定されている打ち上げでは人は運ばれないが、30以上の研究・科学機器が宇宙に運ばれると報じられており、まさに「落ちたところから立ち上がる」ようなものだ。

前回何が起こったのですか？

ブルー・オリジンが再利用可能なロケット「ニュー・シェパード」を最後に打ち上げたのは、それは 2022 年 9 月 12 日に起こりました。このミッションでは 30 個以上の実験器具も宇宙に輸送されました。

その時、ロケットは無事に打ち上げられたのですが、打ち上げから約1分後、ロケットは突然奇妙な火柱を噴出し、宇宙カプセルは脱出手順を開始し、失敗したロケットに点火し、パラシュートを開いて着陸に成功した。




打ち上げ失敗による地上の人々への負傷はなかったと報告されている。同時に、安全に脱出した科学機器と宇宙カプセルは引き続き使用できると発表した。しかし、欠陥のあるロケット本体は地面に落下し、完全に損傷した。

2022年に失敗するまで、「ニュー・シェパード」は2021年に上司のベゾス氏を天国に送るなど、6回の有人ミッションを含む22回連続の打ち上げに成功していた。

その後の調査の結果、ブルー・オリジンは、ロケットエンジンのノズルで問題が発生し、ミッション中に予想よりも高い温度にさらされたと明らかにした。この問題を解決するために、Blue Origin はロケット ノズルの設計を変更し、動作パラメータを調整しました。

その後、米連邦航空局（FAA）は9月27日に事故調査を正式に終了し、公表されなかった「是正要求」をブルー・オリジン社に提出した。

さらに重要な実験が進行中です

近い将来、「ニュー・シェパード」ロケットが成功裏に復活を遂げることができれば、それは同社がより重要なテストに近づいていることも意味する。再利用可能なニューグレン重量物打ち上げロケットの最初の試験飛行。


(サンプル画像、出典: Blue Origin)

「ニューグレン」ロケットは液体酸素メタンロケットエンジンBE-4（BlueEngine4）を使用しており、設計寿命は100回の打ち上げと回収である。ユナイテッド・ローンチ・カンパニー（ロッキード・マーチンとボーイングの合弁会社）のバルカンロケットにも同じエンジンが搭載されていることは注目に値します。ユナイテッド・ローンチ・カンパニーは、NASAが後援する月着陸船を月に送るため、来年1月にロケットを打ち上げる予定だ。さらに、「ニューグレン」ロケットは来年、NASAの衛星を搭載して火星に行き、周囲の磁化された宇宙領域を探索する予定だ。

ベゾス氏は先週のインタビューで、ニューグレンロケットの初打ち上げに非常に緊張していたと明かした。同氏はまた、「ニュー・シェパードの打ち上げや他の航空機の打ち上げを見るたびに、私はいつもとても緊張する」とも語った。

同氏はまた、最初の打ち上げで緊張感がなければ、それは「狂気の表れ」になるだろうと強調した。