米航空宇宙局（NASA）は2日、月周回有人計画「アルテミス2」に関する総合訓練を実施し、推進剤の充填や打ち上げカウントダウンなど重要な部分を網羅した。しかし、ロケットのコアステージの推進剤インターフェースから液体水素が漏れたため、カウントダウンプログラムは中断された。NASA長官のビル・ネルソンは後に、ミッションの打ち上げ期間が2月から3月に延期されるだろうと述べた。
今回の訓練は主に新世代の月着陸ロケット「スペース・ローンチ・システム」に焦点を当て、極低温液体水素の充填や打ち上げカウントダウンのプロセスなどを行った。その過程でロケットのコアステージの液体水素インターフェースから漏れが発生し、チームは推進剤の流れを調整するために何度も作業を中断し、カウントダウンが遅れた。
演習中には他の問題も発生した。「オリオン」乗組員モジュールの圧力バルブは、最近交換した後に締め直す必要があり、それには長い時間がかかった。低温環境が一部のカメラや機器に影響を与えました。そして地上チームの音声通信は断続的に中断されました。
カウントダウン残り 5 分 15 秒の時点で、液体水素の漏洩量が急激に増加したため、システムはカウントダウンを自動的に停止しました。
NASAは、この包括的な訓練は、実際の打ち上げをスムーズに行うために、潜在的な問題を事前に検出して解決することを目的としていると述べた。関連チームは試験データの総合評価を実施し、演習中に明らかになった技術的条件を一つ一つ解決し、最終的な打ち上げ日を決定する前に新たな総合試験を計画する。
ネルソン氏は、「スペース・ローンチ・システム」の前回の打ち上げから3年以上が経過しており、課題に直面することが予想されると指摘した。これも総合演習を行う意義です。演習の結果に基づいて、チームは2月の打ち上げ期間を放棄し、目標を3月に調整することを決定した。
米国は2019年に「アルテミス」の月面帰還計画を発表し、2022年11月に「アルテミス1号」の無人月面飛行試験を完了した。
計画によると、「アルテミス２」ミッションでは、宇宙飛行士４人が宇宙船「オリオン」に乗って月の周りを約１０日間飛行する。これらの宇宙飛行士はこの訓練には参加しなかった。
NASAは「アルテミス2」ミッション終了後も、引き続き「アルテミス3」の有人月着陸ミッションを推進する予定だ。
