カリフォルニア州提案の「億万長者税」を巡る争いは、ますます奇妙な展開を見せている。この大いに批判されている提案に対してテクノロジーエリートたちが強い不満を表明し続ける中、最近「March for Billionaires」というイベントウェブサイトが開設され、サンフランシスコで行進を開催すると発表した。スローガンは「億万長者を悪者にするのは愛らしいが、彼らを失うのは高くつく」だ。
ウェブサイトには背景情報がほとんどないため、ニュースが出た瞬間、ネット上の第一声は「これはパロディーだろう」というものだった。一部のソーシャルメディアユーザーは「これは単なるジョーク/風刺サイトではないか」と疑問を呈した。しかし、イベントの主催者はその後、パレードは「冗談ではない」と明らかにし、今週土曜日に開催する予定だった。
サンフランシスコ・オブザーバー紙が最初に明らかにしたように、行進の主催者はY Combinatorアクセラレーター・プログラムに参加したAIスタートアップRunRLの創設者であるデリック・カウフマン氏だった。カウフマン氏は同紙に対し、このイベントは外部団体から資金提供や運営を受けておらず、舞台裏で大きな利益団体や企業も存在していないと語った。 「それは私だけです。」同氏は、RunRLの運営にはもう関与していないとも述べた。
カウフマン氏は、集会を計画するきっかけとなった直接の理由は、カリフォルニア州で推進されている富裕税案であり、これはテクノロジー業界に「かなり深刻なダメージを与える」と考えていたことを認めた。 「億万長者税法」として知られるこの提案は昨年導入され、10億ドル以上の資産を持つカリフォルニア州住民に対し、総資産に対して1回限り5％の税金を支払うよう義務付けるものだ。カリフォルニア州医療組合SEIUが支持するこの法案は、重要な公共サービスに資金を提供し、最近の連邦資金削減によって生じた不足を埋めるのに役立つと一部の専門家は見ている。しかし、この提案はテクノロジー業界の強い反発も引き起こした。一部の著名なテクノロジー関係者はカリフォルニア州を離れると脅迫したり、すでに移転を選択しており、法案を立法過程で潰そうと州議会で強力なロビー活動を開始している。
カウフマン氏は反対について語る際、この法案がシリコンバレーの起業家エコシステムに与える影響を特に懸念していると述べた。同氏の見解では、この税制は「富が紙幣だけである新興企業の創業者に打撃を与える」ため、「致命的な欠陥がある」という。カウフマン氏は、帳簿評価に基づいて一度限りの富裕税が課されると、非上場企業を正確に評価することが現実的に困難であることは言うまでもなく、創業者は理想的とは言えない条件で株式の現金化を余儀なくされることが多く、キャピタルゲイン税が課せられ、企業の支配権を失う可能性があると指摘した。その結果、多くの創業者が「著しく不均衡な税金請求」に直面する可能性があると同氏は強調した。
カウフマン氏はまた、スウェーデンを例に挙げ、米国はこれまでこのような包括的な富裕税制度を導入したことがないと指摘した。スウェーデンは資本逃避を避け、起業家精神を奨励するために20年前に富裕税を廃止した。現在の「一人当たりの億万長者の数は米国よりも約50％多い」。同氏の見解では、同様の政策はイノベーションセンターの長期的な競争力を損ない、最終的には地元のテクノロジー産業基盤を弱体化させることになる。
主催者らはこのイベントは「冗談ではない」と繰り返し強調しているが、「億万長者パレード」に関するネット上の議論は依然として懐疑と嘲笑の間で揺れ動いている。一部のソーシャルメディアユーザーは「億万長者が街頭に繰り出してデモ行進するなんて想像できない」と率直に述べた。現在の状況から判断すると、この判断はおそらく正しいでしょう。カウフマン氏は、現時点で実際に億万長者が個人的に彼らの名前で行進に参加したという事実は知らないと述べた。同氏は現場には「数十人の参加者」がいるかもしれないと推定したが、実際にそこにいた人の数については分からないと認めた。
皮肉なことに、この富裕税案をめぐる大論争は、現実の政治におけるこの法案自体の「悲惨な見通し」とははっきりと対照的である。カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏はこれまで、たとえ法案が予想外に議会を通過したとしても、拒否権を行使して拒否権を行使するつもりであると公言していた。この前提のもとでは、テクノロジー界における「脱出」「逃亡」「資本流出」を巡る激しい言説は、強い象徴的な意味を持っているように思われる。