米国上院の最近の公聴会で、自動運転のリーダーであるウェイモは、「完全自動化」の神話が間違いであることを再び暴いた。自社の自動運転タクシーが路上で異常な状況に遭遇した場合、車両は遠隔地の人間の運転手に切り替えられるというものだ。これらのドライバーのかなりの数は米国内に留まらず、フィリピンなどの海外地域から来ています。

ウェイモの最高安全責任者マウリシオ・ペーニャ氏は公聴会で、車両のスムーズな脱出を確保するため、特殊な道路状況下では遠隔ドライバーを活用すると述べた。これらのオペレーターはほとんどが契約社員で、フィリピンを含む多くの国に拠点を置いています。これは、ある傾向を再度裏付けるものです。「完全自動化」としてパッケージ化された多くの人工知能システムは、実際にはバックグラウンドでの低賃金の人間によるサポートに大きく依存しており、手動による介入は一般の人々が想像しているよりもはるかに頻繁に行われています。

自動運転の分野において、このような「省人化」は特別なケースではありません。 Tesla の Robotaxi フリートでは依然として人間のモニターが車内に座って運転を引き継ぐ準備ができている必要がありますが、Waymo はリモート乗っ取りを通じて複雑なシナリオを解決します。両社とも完全な無人運転を真に実現したわけではない。 AI 業界の反対側では、OpenAI が新たな投資ブームを引き起こして以来、データのラベル付け、コンテンツのクリーンアップ、大規模モデルのトレーニングのために多数の契約社員が雇用されています。時給はわずか 15 ドルであることが多く、福利厚生もありません。この目に見えない労働システムは、一見「スマート」なチャットボットや自動化システムをサポートしています。

同様の状況は、他の「自動化」製品でもよく起こります。 「自動注文」と宣伝されているファーストフードのドライブスルー システムであるプレスト オートメーションでは、注文処理の大部分がフィリピンのリモート ワーカーによって監視され、介入されています。 Amazonはかつて、顧客はチェックアウトを必要としないJust Walk Outテクノロジーを使って「グラブ・アンド・ゴー」できると主張していた。インドでは舞台裏で多数の人員が顧客の行動を監視し、購入の詳細を決定する責任を負っています。これは、「純粋なアルゴリズムによる決済」に対する一般の理解とはまったく異なります。

ロボット工学やヒューマノイドロボットのより広い分野においても、人間と機械の境界は決して消えるわけではありません。テスラは2024年末の「We, Robot」発表イベントでロボットを披露した際、依然として人間のオペレーターに依存していることを認めた。それ以来、デモンストレーション中に遠隔操作者がヘッドセットを外したと同時にロボットが落下する動画がソーシャルメディアで拡散し、いわゆる「自律型ロボット」と遠隔制御との密接な関係がより直観的に明らかになった。

しかし、上院議員らがペーニャ氏を尋問した際、焦点は「誰かが関与していたかどうか」だけではなく、「これらの人々がどこにいるのか」ということの方が重視された。マサチューセッツ州上院議員エド・マーキーは、ウェイモが外国人遠隔ドライバーを広範に使用していることを「全く容認できない」と批判し、一方では世界の半分でネットワークの遅延が安全上の危険を引き起こす可能性があり、他方では重要な交通インフラに関わる多くの仕事が海外にアウトソーシングされており、国家安全保障と産業安全保障への懸念が高まっていると考えている。

議員らは従業員の配置に加えて、ウェイモと中国などの国々との関係にも疑問を呈している。独自モデルを使用するテスラとは異なり、ウェイモの自動運転プラットフォームは中国製を含む複数の国の車両を使用しており、アルファベット傘下のウェイモが中国車の輸入規制を回避するためにこれを利用しているのではないかとの憶測が広がっている。質問に答えてペーニャ氏は、ウェイモの自動運転システムは米国に設置されていると強調し、「米国の道路を走行する中国のコネクテッド車両」から生じる可能性のあるデータとセキュリティリスクについての懸念を軽視しようとした。

海外の契約社員へのドライバーの遠隔引き継ぎから中国製車両の使用に至るまで、この公聴会は現在の自動運転とAI産業の核心的な矛盾に焦点を当てた。一方では「完全自動化」「無人化」というマーケティングの物語があり、もう一方では高度にグローバル化された人間とサプライチェーンのネットワークが舞台裏で静かに稼働している。一般のユーザーにとって、「自動運転タクシー」を呼ぶことはアルゴリズムだけを扱っているように思えるかもしれませんが、遠隔地のデータセンターでは、システムが故障したときにハンドルを引き継ぐ準備ができている人間の手がペアになっていることがよくあります。