『フォーブス』誌の表紙インタビュー「AI アルケミスト: サム・アルトマンが史上最大のビジネスへの賭けを準備している理由」では、サム・アルトマンの過去の経験はすでによく知られている、彼はシリコンバレーから何千マイルも離れたセントルイスで育った、と述べている。彼は子供の頃から科学、エネルギー、人工知能に夢中のオタクでした。 「私はこれまでの人生でいくつかのアイデアに取り憑かれてきました」と彼は言い、それらのアイデアは「18歳くらいの頃から変わっていません」と語った。

2003 年にアルトマンはスタンフォード大学に入学し、人工知能を研究することを決意しました。当時の時代の流れはWeb2.0寄りでした。 2 年生のとき、彼はビジネス プランでコンペに勝ち、最終的に最初のスタートアップである Loopt を生み出しました。Loopt は、友人と位置情報を共有できるモバイル アプリです。そのとき、彼は YCombinator について初めて知りました。彼は創設者のポール・グラハムにインタビューするため、夜通し飛行機でボストンに向かいました。 「当時私は、ビル・ゲイツとはこういう人に違いないと思った。」グラハムさんは二人が初めて会ったときのことを思い出した。

グラハム氏は彼に非常に感銘を受け、2014年に辞任した際、28歳のアルトマン氏をYCの経営者に選んだ。理由？グラハム氏は、「サムはいつも欲しいものを手に入れる。だからサムが成功する唯一の方法がYCが成功することなら、YCも成功するだろう」と語った。

アルトマンは YC の多くのプロジェクトに参加しましたが、特に気に入っていたのは、OpenAI と呼ばれる人工知能研究組織の 1 つのサイド プロジェクトでした。 OpenAI は、AGI (汎用人工知能、つまり人間のように「考える」ことができる AI) を構築することを目的として、2015 年に非営利団体として設立されました。アルトマン氏は、当時ストライプ社の最高技術責任者だったグレッグ・ブロックマン氏と、ニューラルネットワークの先駆的な研究で知られるAIの第一人者であるイリヤ・サツコフ氏を共同創設者として個人的に採用し、当時の憧れだったイーロン・マスク氏に3,800万ドルの支援金を投資するよう説得することに成功した。

Altman は、ほとんど偏執的な態度ですぐに OpenAI に専念するようになり、YCombinator は彼の心の中で徐々に消え去り、もはや Graham が期待していた彼のキャリアの焦点では​​なくなりました。 2019年、グラハム氏とYCの共同創設者ジェシカ・リビングストン氏は、アルトマン氏がOpenAIの新しい営利子会社のCEOに就任することを発表したプレスリリースを見て衝撃を受けた。リヴィングストンは、YCにフルタイムで戻るか辞任するかを要求した。

アルトマン氏は現在、次のように認めている。「この件に関しては、私は本当に批判に値する。OpenAIが成功する可能性があり、私がその両方の舵を握っていたとき、心の中ではこう思っていた。『まだYCのことを気にしているふりをすることはできるが、OpenAIは私の使命であり、やらなければならない』と。」

アルトマン氏が優先順位を巡って同僚と衝突したのはこれが初めてではない。 2023年の感謝祭の数日前、同氏は「率直さが足りなかった」としてOpenAI非営利理事会から解雇された。この「クーデター」を仕掛けたのは共同創設者のスツコーファー氏だ。同氏は取締役会が自身の目標を達成するために「サムは一貫して嘘をつき」「混乱を引き起こし、多数の新プロジェクトを立ち上げ、人間関係の種を蒔いている」と非難した。

しかし、わずか 5 日後、アルトマン氏は復職しました。これはシリコンバレーの歴史の中で最も不条理な企業ドラマと言えます。事件中、OpenAIの従業員は集団で抗議し、ウルトラマンが戻ってこない場合は辞任すると脅した。マイクロソフトは突然介入し、彼の採用を発表した。新しい AI モデルは非常に強力で、それを知っている人を怖がらせるという噂もありました。

事件全体には「二重取引と暴走」の告発が多数寄せられ、世論は騒然となった。取締役会による追跡調査により、最終的にアルトマン氏が確かにOpenAIの適切なリーダーであることが判明したが、この事件は彼の評判に消えない痕跡を残した。

さらに悪いことに、OpenAI では 3 年前に内部権力闘争が勃発しました。ダリオ・アモデイとダニエラ・アモデイ兄妹を含む中核従業員のグループが退職し、AI セキュリティに重点を置く競合会社 Anthropic を設立しました。 Anthropic は現在、約 3,500 億米ドルと評価され、2025 年の収益は約 45 億米ドルとなり、OpenAI の最も強力なライバルの 1 つとなっています。

Anthropicの撤退よりもさらに爆発的なのは、OpenAIが組織を再編し、営利部門を追加するという決定だ。この動きにより、OpenAIは通常の企業と同様に運営し、2019年以来マイクロソフトからの重要な130億ドルの投資を含む外部投資を受け入れることができるようになる。マスク氏は激しく反対し、営利企業の株式を保有することなく辞任した。

宮殿内で双方の間で争いがあるという噂が絶えない。訴訟の中でマスク氏は、OpenAIが「人類に利益をもたらす」という当初の目的を放棄し、代わりに利益の最大化を追求したため辞任したと主張した。 OpenAIは、マスク氏が会社から利益部門の管理を許可されなかったため退職したと反論した。マスク氏はすぐに方向転換し、現在2500億米ドルと評価される競合製品xAIを2023年に発売した。この訴訟は今春に裁判が始まる予定だ。

「これにあまり時間をかけたくなかったが、自分たちの立ち位置には自信を持っている」とアルトマン氏は語った。

アルトマン氏は、営利部門の設立が OpenAI の開発にとって重要であると信じていますが、この取り決めが彼個人にも利益をもたらしたことは疑いありません。この動きは彼の影響力と権力を大きく増大させたが、批判者たちが困惑したことには、彼の個人的な富は増加しなかった。 OpenAIが設立されたとき、アルトマン氏は株式を直接保有していなかった。再編中に株式を取得できたかもしれないが、まだ取得していない。なぜ？

「分かりません。完璧な答えはありません」と彼は言った。 「もうその質問に答える必要がないように、1 つだけ買っておいたほうがいいかもしれません。」同氏は株式を保有していないと付け加えた。 「あまりにも混乱を招くので、陰謀論の温床になっている。」

このリストラは、アルトマンのかつてのアイドルだったマスクを彼に反目させる原因となった。マスク氏はすぐに、ChatGPT の競合相手である Grok を xAI を通じて立ち上げました。 「真実を追求している」と主張するこのAIモデルは、常に「白人虐殺」に関する虚偽の発言を広めたり、自らを「機械ヒトラー」と称したり、未成年者のポルノと思われる画像を生成したりするなど、物議を醸してきた（同社は後に謝罪した）。

「彼らがアプローチを変えてくれることを願っている。彼が我々を攻撃することにこれほど多くの時間を費やすのはばかげていると思う。」アルトマン氏は、OpenAIはセキュリティに注意を払っていないというマスク氏の非難に不満を表明した。 「彼ら自身もこうした問題で悩んでいます。」