エルパソ空港の突然の閉鎖の背後にある真実が火曜日の夜に明らかになった。複数の関係者によると、この緊急事態は、米国税関・国境警備局（ICE）当局が、国防総省から借用した対ドローンレーザーシステム使用時の民間航空機への潜在的なリスクを評価する十分な時間を連邦航空局に与えなかったために発生した。
事件後、連邦航空局はすぐにエルパソ近郊の空域を10日間閉鎖すると発表した。この極端な措置はその後、ホワイトハウスからの直接指示のもと、水曜朝に解除された。政府高官らは空域閉鎖はメキシコ麻薬カルテルのドローンによる突然の侵入に対応したものだとすぐに主張し、ショーン・ダフィー運輸大臣はソーシャルメディアへの投稿で「脅威は除去された」と宣言した。
しかし、この件に詳しい多くの関係者がこの声明を覆した。 FAAが極端な措置をとった本当の理由は、税関・国境警備局職員が今週初め、航空局との調整をせずに国防総省提供の対ドローンレーザーシステムを使用したためだと匿名の情報筋は述べた。事情に詳しい関係者によると、国境警備隊員らは麻薬カルテルのドローンを撃っているつもりだったが、最終的に標的はパーティー用の風船だったことが判明したという。関係者の１人は、事件当時、国防総省当局者が現場にいたと述べた。
この事件は、政府のさまざまな部門間の連携の悪さを浮き彫りにした。米連邦航空局と国防総省は当初、公共空域での兵器システムの使用と安全性について話し合う会議を２月下旬に開催する予定だったが、国境警備局が先に行動し、後で指示を仰ぐことを選択したようだ。批評家らは、十分な訓練を受けていない職員に高出力レーザー兵器へのアクセスを与えることは、航空交通の安全に重大な脅威をもたらす可能性があると主張している。批評家は、操縦者がドローンとパーティー用気球の違いを見分けられないのであれば、レーザー兵器を使用する際には近くに航空機がないことを確認するよう義務付けるのが賢明であると主張している。