最新の科学報告によると、地球は予想よりも早く気候変動の「帰還不能点」に近づいているという。科学者らは、この閾値を超えると地球温暖化は制御状態に入り、人類は状況を逆転させることができなくなり、地球は「地獄のような」「温室地球」状態に閉じ込められる可能性があると警告している。
研究者らは、地球温暖化が継続すると一連の気候転換点を引き起こし、連鎖反応やフィードバックループを引き起こす可能性があると述べている。この悪循環により、地球の気温は現在予想されている摂氏2～3度をはるかに超えて上昇し、地球は新たな極暑の気候パターンに突入することになる。この気候環境は、過去1万1000年にわたって人類文明を育んできた温暖な気候とは全く異なるものとなる。
現在の世界の平均気温は産業革命前の水準からわずか1.3度しか上がっていないが、異常気象はすでに世界中で生命と財産に大きな被害を与えている。科学者らは先週、気温が３～４度上昇すると既存の経済・社会システムは「存在しなくなる」と述べた。一度「温室地球」モードに入ると、状況はこれよりもさらに壊滅的になるでしょう。
研究チームのメンバーで米国陸上生態系研究協会のクリストファー・ウルフ博士は、現在、この「帰還不能点」を越えることのリスクについて、一般社会や政界での認識が一般的に欠如していると強調した。彼のチームには、ドイツのポツダム気候影響研究所のヨハン・ロックストローム教授と、オーストリアの国際応用システム分析研究所のハンス・ヨアヒム・シェルンフーバー教授も含まれています。
科学者たちがこのような厳しい警告を発した理由は、ひとたび地球が「温室状態」への道を歩み始めると、たとえ将来炭素排出量が大幅に削減されたとしても、気候崩壊のプロセスを逆転させることはできないかもしれないからだ。化石燃料の燃焼を直ちに大幅に削減することは大きな課題ですが、それが大惨事を回避する唯一の方法です。気候の転換点がいつ起こるかを正確に予測するのは難しいため、予防策を講じることが重要になっています。