カリフォルニア大学ロサンゼルス校 (UCLA) の研究者らは最近、従来の酸化亜鉛日焼け止め製品が皮膚に厚く白いコーティングを残すという長年の問題を解決する新しいミネラル日焼け止めを開発しました。酸化亜鉛は、UVB と UVA の両方の紫外線をブロックできるため、常に最高の日焼け止め成分の 1 つと考えられています。しかし、塗布後の白さは多くの消費者を落胆させ、これが人々が日焼け止めの使用を躊躇する主な理由の 1 つとなっています。
従来の日焼け止めに含まれる酸化亜鉛粒子は小板に似た丸い構造をしており、凝集してクラスターを形成する傾向があるため、可視光が散乱され、皮膚上に明らかな白または灰色のコーティングが形成されます。この現象は、肌の色が濃い場合に特に顕著です。この研究の筆頭著者であるAJ Addae氏は、「最良の日焼け止めとは、人々が実際に使いたいと思うものである。酸化亜鉛が保護を犠牲にすることなく、より多くの肌の色調でより良く見えるようになれば、より多くの人を太陽の最も危険なダメージから守るのに役立つ可能性がある。」と述べた。
研究チームは、車輪を再発明して新しい化学式を開発するのではなく、酸化亜鉛粒子自体の形状を変更することを選択しました。彼らは、「火炎合成」と呼ばれるプロセスを使用して、亜鉛イオンを含む材料を摂氏900度の高温に加熱し、亜鉛イオンを蒸発させて分解させました。その後、冷却プロセス中に遊離亜鉛が酸素と結合して酸化亜鉛結晶を形成します。さらに重要なことは、これらの酸化亜鉛の結晶は、子供のチェッカー ゲームに似た、中心から 4 本の「脚」が放射状に伸びた、テトラポッドのような「テトラポッド」構造を示していることです。この独特の形状により、粒子が凝集して塊になるのを防ぎます。
アダエ氏は、「その構造特性により、これらの四足動物の形をした粒子には支持点があり、塊に詰め込まれるのではなく、多孔質のネットワークを形成します。それらはしっかりと詰め込まれて凝集することができないため、日焼け止めの中で均一に分散したままになります。」と説明しています。新しい日焼け止めは SPF 30 の保護評価を達成し、粒子が凝集しなくなるため白いコーティングが視覚的に軽減され、その効果は一連のカラー サイエンス インジケーター テストで確認されています。
ガーナ系アメリカ人のアダエさんは、自分の肌でそれをテストしたところ、すぐに違いに気づきました。「肌に塗ってみると、以前は酸化亜鉛でできていたような白いコーティングが見られませんでした。そのとき、これは本当に効果があることに気づきました。」研究のきっかけの一部は、伝統的な日焼け止めだった、と彼女は認めている。自分の肌のパフォーマンスの悪さ: 「私がこのことを考え始めたのは、ミネラル日焼け止めが自分の肌にどのように見えるかに不満を感じていたからです。ミネラル日焼け止めで遭遇した白いコーティングやその他の見苦しい問題により、私は日焼け止めの使用をまったく避けるようになりました。そのイライラが、まさにこの研究の出発点となりました。」
現在、アデと彼女のチームは、UCLA ヘルスのスキン オブ カラー クリニックと協力して、この新しい酸化亜鉛粒子が皮膚マイクロバイオームに及ぼす影響を研究しており、製品の市場投入に向けた第一歩となります。研究結果は、雑誌「ACS Materials Letters」に掲載された。皮膚がんは予防可能な主な種類のがんの1つであり、日焼け止めの使用がそれを予防する最良の方法であるため、この革新的な技術により、人々の日焼け止め製品の使用意欲が高まり、国民をより効果的に紫外線から守ることが期待されています。