致死性の高いH5N1型鳥インフルエンザウイルスは、南極で野生動物の死亡を初めて確認し、2023年から2024年の夏にかけて50羽以上のトウゾクカモメがこのウイルスに感染して死亡した。オランダのエラスムス医療センターとカリフォルニア大学デービス校が主導したこの研究は、最近科学誌サイエンティフィック・リポートに掲載され、この高病原性鳥インフルエンザウイルスが大規模な感染を引き起こすことが確認されたのは初めてである。南極大陸での野生動物の死。

トウゾクカモメはカモメと同じ科の大きな茶色の海鳥で、主に極地と亜極地に生息しています。捕食者およびスカベンジャーとして、彼らは猛禽類と同様に生態系において重要な役割を果たしていますが、このあさり癖により感染した死骸へのアクセスが増加し、南極でのウイルスの蔓延を促進する可能性もあります。 2024年の初め、科学者らは1月と2月に死んだカモメとトウゾクカモメからH5N1ウイルスを検出していたが、鳥インフルエンザがそれらの死因であるとはまだ確認されていなかった。 「ウイルスに感染した動物が存在することはわかっているが、ウイルス感染で死亡したことを実証したのはこれが初めてだ」と研究の共著者であり、カリフォルニア大学デービス校の野生動物獣医師であるラルフ・ヴァンストレルズ氏は述べた。 「これは流行初期における重要な違いです。」

2024年3月、研究チームはトウゾクカモメとペンギンの繁殖期が終わった直後に南極を訪れた。彼らはサウス・シェトランド諸島、ウェッデル海北部、南極半島の10か所で野生生物を調査した。彼らは病気の動物や死んだ動物に遭遇したとき、死因を特定するために組織と環境サンプルを収集し、剖検を行った。研究チームはジェンツーペンギン、アデリーペンギン、ナンキョクオットセイを検査したが、これらの動物の死因がH5N1であることは確認できなかった。 「遠征が進むにつれて、主な犠牲者はトウゾクカモメであることがすぐに明らかになりました」とヴァン・ストレルズ氏は語った。

研究チームは、ホープ・ベイ、アルカトラズ島、ビーク島の3か所でトウゾクカモメからH5N1ウイルスを検出した。その中で、ビーク島ではナンキョクトウゾクカモメの大量死事件が発生した。 「私たちは、高病原性鳥インフルエンザが、くちばし島のトウゾクカモメのほぼすべての死の原因であることを確認しました」と、研究の筆頭著者でオランダのエラスムス医療センターの博士候補者であるマッテオ・ジェルボリーノ氏は述べた。 「そこで私は、このウイルスがこれらの人々に与える影響を直接見ました。」ヴァン・ストレルズ氏はこの状況を「動物の苦しみの危機」と表現した。ウイルスは脳を攻撃し、首をひねったり、異常に伸びたりするなどの神経症状を引き起こします。感染した鳥は、円を描いて歩いたり泳いだり、物体にぶつかったり、空中から落ちたりすることがあります。研究者らは、人間の活動がウイルスの出現に寄与しており、人間もウイルスの蔓延を制限する上で重要な役割を果たしていると強調している。

H5N1ウイルスは、1996年に中国南東部の養鶏場とガチョウ農場で最初に発見された。ウイルスは数年間野鳥の間で野鳥に野鳥に広がり、ヨーロッパ、中東、アフリカに広がり、その後南北アメリカに到達し、2024年初頭までに南極に到達した。ナンキョクオオカモメに影響を与えるこのウイルス株は、以前にもゾウアザラシやアシカに深刻な被害をもたらしている。アルゼンチン。このウイルスはまた、4億羽以上の家禽を殺し、ウシ、ミンク、キツネ、クマ、カワウソ、その他多くの哺乳類や野鳥を感染させた。このウイルスは人間にも感染する可能性があり、報告されている約1,000人の人間の症例のうち約半数が死亡します。 「このウイルスが初めて養鶏業界に出現したとき、私たちはウイルスを指からすり抜けてしまいました。いったんウイルスが野鳥の集団に入ると、私たちはウイルスを制御する能力を失いました。今では、このウイルスはオセアニアを除く世界のすべての大陸の野鳥の集団に定着しています」とエラスムス医療センターの教授であり、この研究の責任上級著者であるテス・クイッケン氏は述べた。

南極の野生生物はすでに、気候変動、観光業の拡大、外来種、乱獲、汚染などの極限状態と増大する圧力に直面している。鳥インフルエンザの出現は、もう一つの深刻な脅威を表しています。研究者らは、さらなる蔓延のリスクを軽減するために監視と監視を強化する必要性を強調している。 Reliable population data are also limited.ナンキョクトウゾクカモメの最後の個体数調査は1980年代に実施され、科学者らは約800のつがいの繁殖を数えた。最新のデータがなければ、50 羽の鳥の損失がどれほど重大であるかを判断することは困難です。 「あらゆる兆候は、このウイルスがさらに拡大することを示している」とクイッケン氏は語った。 「誰も注意を払わなければ、何が起こっているのかわかりません。」