ワシントン・ポスト紙によると、地球の気温は過去数十年間上昇し続けているが、現在の温暖化速度は前例のないレベルに達していると多くの科学者が指摘している。 NASAのデータセットに基づく新たな分析は、過去30年間で記録上最も速い温暖化速度が起こったことを示している。
分析では、1880年から2025年までの地球の平均表面温度データが対象となった。バークレー・アース社の主任科学者ロバート・ローデ氏は、私たちはもはや過去の気候推移を辿っておらず、根本的な何かが変わったと警告している。データによると、過去 10 年間、地球の気温は 10 年あたり摂氏 0.27 度近く上昇しており、これは約 42% の増加です。
長い間、温室効果ガスの排出によって引き起こされる温暖化効果の一部は、硫酸塩エアロゾルによって「隠蔽」されてきました。これらの小さな粒子は心臓や肺の病気を引き起こす可能性がある一方で、太陽光を反射し、世界中に重大な冷却効果をもたらします。科学者らは、これらのエアロゾルが以前は摂氏約 0.5 度の温暖化を相殺していたと推定しています。しかし、約 20 年前から、各国はエアロゾル汚染、特に硫酸塩エアロゾルと精力的に闘い始めました。エネルギー構成が石炭と石油から風力と太陽光に移行し、中国などの国々で排出量が大幅に減少したため、世界の二酸化硫黄排出量は2000年代半ば以降約40％減少した。さらに、近年の新しい国際規制により、船舶からの硫黄排出量が約 85% 削減され、この影響はさらに悪化しています。
エアロゾルの減少は温暖化の加速の一部を説明するが、一部の研究者は、エアロゾルと自然変動だけでは過去数年の記録的な高温を完全に説明できないと考えている。 2024年末にサイエンス誌に掲載された論文は、2023年の記録的な最高気温のうち摂氏約0.2度（約13％）はエアロゾルなどの要因によるものではないと指摘した。この研究では、通常は太陽光を反射する下層の雲が地球上を覆う範囲が減少し、さらなる温暖化につながっていることが判明した。雲は大気中の粒子の周囲に形成される傾向があるため、この雲量の変化はエアロゾルに部分的に関連している可能性があります。しかし、それは気温の上昇自体によって引き起こされるフィードバックループである可能性もあります。気温の上昇により、下層の雲が形成されにくくなります。
科学者たちは現在、2つの非常に異なる将来シナリオに直面している。現在の記録的な温暖化が主にエアロゾル汚染の変化によるものであれば、エアロゾル汚染がゼロになれば加速は止まり、地球は以前の遅い温暖化速度に戻るだろう。しかし、それが雲のフィードバックループによるものであれば、加速は今後も続き、熱波、嵐、干ばつがさらに悪化する可能性があります。報告書が指摘しているように、過去 3 年間に異常なデータが現れるまで、科学者たちは地球温暖化を理解していると考えていました。最近の気候異常はあらゆる場所で明らかです。つい先月、グリーンランドのヌークの気温は平均より華氏20度以上高く、オーストラリアの一部地域では記録的な熱波で気温が華氏120度を超えた。