最近、科学者たちは既存の惑星形成理論を覆す特別な惑星系を発見しました。この星系は、天の川銀河の厚い円盤内で赤色矮星 LHS 1903 を周回しています。その惑星配置は学術界によって「存在すべきではない」と考えられています。関連する研究結果は、サイエンス誌に掲載されました。
恒星 LHS 1903 を取り囲む惑星系のアーティストの印象
長い間、科学者たちは惑星形成理論を構築するためのモデルとして太陽系を使用してきました。中心となる結論は、岩石惑星は恒星に近い領域で誕生し、ガス惑星はそれより遠い軌道で形成されるということです。その理由は、恒星からの強い放射線が周回惑星の岩石中心の周囲にガスを吹き飛ばす一方、遠方の軌道領域では放射線が弱く、ガス惑星の形成が促進されるためである。
しかし、LHS 1903 システムはルールに従っていません。
科学者たちは当初、LHS 1903 系に 3 つの惑星の存在を観察しました。最も内側の岩石惑星と外側の 2 つのガス惑星です。この配置は既存の理論と完全に一致しています。
しかし、欧州宇宙機関の系外惑星特性評価衛星Cheopsからの観測データを分析した後、研究者たちは、星系の最外層にある岩石のような第 4 の惑星を発見して衝撃を受けました。
この「岩石-ガス-ガス-岩石」という独特の交互配列は、人類が検出した系外惑星系では初めてのものである。
この奇妙な現象を説明するために、研究チームは多数の模型実験を実施しました。最後に、この系の 4 つの惑星は同時に形成されたわけではないという推測が提唱されました。最外周の岩石惑星が誕生したとき、系内のガスは枯渇しており、ガスを集めてガス惑星を形成することは不可能であった。
LHS 1903 の発見はまた、太陽系の惑星モデルが宇宙の唯一のガイドラインではないことを科学界に思い出させました。観測技術が進歩するにつれて、ますます「奇妙な」システムが表面化しています。